Alpha Centauri, scoperto un pianeta molto vicino alla Terra? Lo studio

Alpha Centauri, scoperto un pianeta molto vicino alla Terra? Lo studio

Un asteroide, un pianeta o solo polvere? Non ci è ancora dato saperlo. In Alpha Centauri, il sistema stellare accanto al nostro, distante solo 4,4 anni luce, gli scienziati hanno osservato qualcosa vicino alla stella. Se dovesse trattarsi di un pianeta, come riporta Everyeye.it, si tratterebbe del primo conosciuto ad essere ripreso direttamente nella zona abitabile di una stella, ovvero in quell’area dove può esistere l’acqua liquida e quindi può svilupparsi la vita come la conosciamo. Leggi anche Il rover della Nasa Perseverance è atterrato su Marte in cerca di vita, si apre una nuova pagina delle esplorazioni spaziali

Le osservazioni con il Very Large Telescope

Le osservazioni sono state fatte a maggio e giugno 2019 da un team di esperti nell’ambito della missione Near Earths in the AlphaCen Region (NEAR), che ha pubblicato lo studio sulla rivista Nature Communications. Utilizzando il Very Large Telescope in Cile gli astronomi sono giunti a questa conclusione: sono servire 100 ore di tempo di osservazione per ottenere l’immagine più sensibile mai scattata della zona abitabile del sistema stellare di Alpha Centauri. Leggi anche Il cratere più grande della Luna potrebbe nascondere segreti sconvolgenti

Le caratteristiche dell’oggetto individuato

Cento ore di osservazione ben spese, visto che i risultati hanno restituito un granello di luce comparabile alle dimensioni di Nettuno e Saturno, distante dalla sua stella un’unità astronomica (ovvero la distanza tra Terra e Sole, 150 milioni di chilometri). Quello ottenuto, secondo gli scienziati, potrebbe anche essere un errore: si tratta certamente di una possibilità, ma proprio tra queste possibilità c’è quella secondo la quale il granello di luce sarebbe un pianeta. Leggi anche Meteorite attraversa il cielo, tante le segnalazioni dalla Spagna. Il video

Il metodo utilizzato per la scoperta

Questo studio, in realtà, ha usato un metodo diverso rispetto a quello comunemente utilizzato per la ricerca di esopianeti: solitamente, come si legge su Inaf.it, si parte da una stella candidata ad ospitare un sistema planetario e si cercano pianeti tramite la sua luce. Questa tecnica, raramente porta alla scoperta di pianeti rocciosi nella zona abitabile. Nello studio in questione è stata usata una tecnica di imaging nel medio infrarosse che può catturare direttamente immagini di pianeti all’interno delle zone abitabili di stelle vicine.

Alpha Centauri, il sistema stellare triplo

Alpha Centauri è un sistema stellare triplo: è infatti composto da due stelle, Alpha Centauri A e B, simili al Sole per dimensioni ed età, che orbitano una intorno all’altra, e una terza stella, Alpha Centauri C, molto più piccola, che orbita intorno alle altre due a grande distanza. Saranno comunque necessarie verifiche successive per capire se quello individuato è realmente un pianeta.