Cometa Neowise, adesso è visibile anche a occhio nudo: ecco come e quando osservarla

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Per alcuni giorni potremo assistere in alcuni momenti della giornata allo spettacolo offerto dalla Cometa Neowise

Nelle prime ore del mattino una spettacolare cometa con una coda luminosa ha abbellito i cieli poco prima dell'alba offrendo ai fotografi molto materiale intrigante da pubblicare. La cometa è conosciuta col nome di Comet C / 2020 F3 NEOWISE – o semplicemente NEOWISE – una cometa che gli scienziati hanno scoperto soltanto il 27 marzo. La cometa ha preso il nome dalla missione NASA che lo ha scoperto, chiamata anche NEOWISE ( Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer). La missione è consistita nel lancio di un veicolo spaziale in orbita attorno alla Terra con il compito di catalogare il maggior numero possibile di asteroidi vicino alla Terra, in particolare quelli che potrebbero essere potenzialmente pericolosi per la nostra incolumità.

La differenza tra asteroide e cometa

Quando è stata scoperta la cometa NEOWISE si è subito capito che ci saremmo trovati di fronte a qualcosa di veramente straordinario. “Nell'immediato ci siamo subito resi conto che qualcosa non andava" ha dichiarato al sito The Verge, Amy Mainzer, una delle principali artefici della missione NEOWISE presso l'Università dell'Arizona. “Invece di apparire come un punto fisso è apparso decisamente sfocato. E da ciò abbiamo dedotto che si trattasse di una cometa e non di un asteroide. " La differenza tra un asteroide e una cometa si riduce principalmente al fatto che i primi sono in genere piuttosto rocciosi e possono avere del ghiaccio intrappolato al loro interno mentre le comete sono spesso una miscela di roccia e tutti i tipi di ghiaccio, tra cui acqua, anidride carbonica, ammoniaca e altro ancora. Questi sono sostanze sono ben mescolate in una cometa ed è questo materiale che ci appare come una coda sfocata. Il sole riscalda il ghiaccio, trasformandolo in gas che avvolge la cometa.

Quanto misura la cometa

Questo è ciò che sta accadendo a NEOWISE. Il 3 luglio NEOWISE si è avvicinata al Sole dell'orbita di Mercurio e quel sorvolo ha causato l'evaporazione di gran parte del materiale ghiacciato, esplodendo con emissione di gas e polvere. NEOWISE è anche una cometa piuttosto voluminosa e misura circa 5 chilometri di diametro, motivo per cui possiamo vederla molto nitidamente dalla Terra. “E' un po' come prendere un grosso pezzo di ghiaccio e un pezzo di roccia mescolati insieme, e porlo sotto il sole cocente, si scateneranno alcuni fuochi d'artificio" ha spiegato la Mainzer. “Non sarà sufficiente per distruggerlo,ma farà sfrigolare la superficie espellendo fuori molto materiale."

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