Gli astronomi hanno scoperto un potente laser spaziale emesso da una galassia lontana
Gli astronomi hanno scoperto un potente “laser spaziale” emesso da una galassia lontana dalla Terra. Questa luce emana dalla più grande distanza mai vista nello spazio profondo. Si tratta di oggetto cosmico senza massa chiamato megamaser. La sua luce ha viaggiato per 5 miliardi di anni luce per raggiungerci qui sulla Terra. Gli astronomi che l’hanno scoperto hanno utilizzato il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa e l’hanno chiamato Nkalakatha, una parola che significa “grande capo”, come riporta sciencealert.com.
Lo studio
La scoperta sarà pubblicata su The Astrophysical Journal Letters ed è disponibile sul server arXiv. “È impressionante che, con una sola notte di osservazioni, abbiamo già trovato un megamaser da record“, ha affermato l’astronomo Marcin Glowacki dell’International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australia. Un maser è l’equivalente a microonde di un laser. Invece di emettere luce visibile, un maser emette microonde e lunghezze d’onda radio che vengono stimolate e amplificate.
Chi può produrre megamaser?
I buchi neri supermassicci attivi possono produrre megamasser. Glowacki e il team di ricercatori hanno trovato un tipo molto specifico di megamaser, luminoso nelle lunghezze d’onda amplificate da molecole di idrossile stimolate, costituite da un atomo di idrogeno e un atomo di ossigeno. I megamaser idrossilici hanno un meccanismo di produzione noto. Sono emessi da galassie che sono in procinto di collidere o hanno avuto di recente una collisione con un’altra galassia e di conseguenza stanno esplodendo con la formazione stellare. Le interazioni gravitazionali di un incontro così massiccio comprimono il gas di formazione stellare, facendolo collassare in piccole stelle a una velocità elevata.
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La galassia Nkalakatha
La fonte del megamaser rilevato da Glowacki e dai suoi colleghi è una galassia chiamata WISEA J033046.26−275518.3, ora nota come Nkalakatha. “Quando due galassie come la Via Lattea e la Galassia di Andromeda si scontrano, i fasci di luce escono dalla collisione e possono essere visti a distanze cosmologiche“, ha detto l’astrofisico Jeremy Darling dell’Università del Colorado. Nkalakatha è luminoso nelle lunghezze d’onda dell’infrarosso e ha una lunga coda su un lato, probabilmente come risultato dell’interazione gravitazionale tra le due galassie ora fuse.
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