Gli astronomi potrebbero aver identificato la più grande struttura di impatto nel nostro sistema solare, di cosa si tratta?

Gli astronomi potrebbero aver identificato la più grande struttura di impatto nel nostro sistema solare, di cosa si tratta?

La Luna di Giove Ganimede è un pezzo di roccia piuttosto speciale. È la luna più grande e massiccia del Sistema Solare. È l’unica luna del Sistema Solare che genera il proprio campo magnetico. Ha l’acqua più liquida di qualsiasi altro corpo del Sistema Solare. E ora, gli scienziati hanno scoperto, potrebbe avere la più grande struttura di impatto mai identificata. Gli astronomi hanno scoperto che le depressioni tettoniche note come solchi, ritenute le più antiche caratteristiche geologiche di Ganimede, formano una serie di anelli concentrici fino a 7.800 chilometri (4.847 miglia) di diametro, come se qualcosa si fosse schiantato contro la luna, come riporta sciencealert.com. Notte di San Lorenzo, arrivano le stelle cadenti 2020: come e quando osservare le Perseidi

Lo studio

Ciò deve ancora essere confermato con ulteriori osservazioni, ma se gli anelli fossero effettivamente formati da un impatto, supererebbero di gran lunga tutte le altre strutture di impatto confermate nel Sistema Solare. I solchi di Ganimede sono solchi con bordi affilati e rialzati, ed è stato a lungo considerato che siano il risultato di grandi impatti all’inizio della storia di Ganimede, quando la sua litosfera era relativamente sottile e debole. Ma una nuova analisi dei dati di Ganimede guidata dal planetologo Naoyuki Hirata della Graduate School of Science della Kobe University racconta una storia leggermente diversa. Per cercare di capire meglio la storia di Ganimede, Hirata ei suoi colleghi hanno esaminato più da vicino le immagini ottenute dalla sonda spaziale: entrambe le sonde Voyager, che volavano su Giove nel 1979, e l’orbiter Galileo Jupiter, che ha studiato il pianeta ei suoi satelliti dal 1995 al 2003. Misterioso segnale lampo velocissimo rilevato da un punto molto vicino alla Terra

La storia geologica di Ganimede

Queste immagini mostrano che Ganimede ha una storia geologica complessa. La luna è divisa in due tipi di terreno: il terreno oscuro e il terreno luminoso. Il Bright Terrain è di colore più chiaro e relativamente privo di crateri, suggerendo che è molto più giovane del Dark Terrain fortemente sfregiato. Questo terreno più vecchio è butterato e craterizzato. E quei crateri sono stati creati sopra le cicatrici precedenti, i solchi che possono essere trovati in gran parte del Terreno Oscuro. Il team ha accuratamente catalogato tutti i solchi, mappandoli sulla superficie di Ganimede. Hanno scoperto che quasi tutte queste strutture, invece di essere disposte a caso attorno a molti punti di impatto, erano concentrate su un singolo punto.

Cosa ha causato la struttura?

Il passo successivo della ricerca è stato determinare cosa potesse aver causato una tale struttura. Il team ha eseguito simulazioni di vari scenari e ha scoperto che il colpevole più probabile era un asteroide di 150 chilometri (93 miglia) di diametro, che andava a sbattere contro la luna a una velocità di circa 20 chilometri al secondo (12 miglia al secondo). Ciò sarebbe avvenuto durante il pesante bombardamento, circa 4 miliardi di anni fa, quando Ganimede era piuttosto giovane. Durante questo periodo, si pensa che la luna abbia subito una cometa assoluta a causa della focalizzazione gravitazionale di Giove, quindi un impatto gigantesco è certamente plausibile.

Servono conferme

La nuova scoperta attende conferme, ma potremmo non dover aspettare molto per scoprirlo. Se i solchi sono stati causati da un impatto gigantesco, dovrebbe esserci un’anomalia gravitazionale nel sito dell’impatto, come si è visto in altre grandi strutture di impatto come il bacino del Polo Sud-Aitken sulla Luna. Forse la sonda Giove Juno potrebbe essere utilizzata per cercare questa anomalia. Inoltre, nel 2022 verrà lanciata la sonda Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) dell’Agenzia spaziale europea, la prima missione dedicata allo studio delle lune di Giove. Essa, ancor più di Giunone, potrebbe illuminare la causa di queste misteriose strutture. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Icarus.