Gli astronomi scoprono una stella invisibile grazie ad una nuova tecnica di osservazione

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Grazie ad un nuovo metodo di osservazione, è stata individuata l'esistenza di una stella invisibile

Nei mesi di luglio e agosto 2016, gli astronomi hanno evidenziato delle anomalie in alcuni dati ricavati dall'osservatorio spaziale di Gaia. Venne notato uno strano comportamento da parte di una stella lontana che prima si illuminò e poi si oscurò del tutto. Alcune settimane dopo, si illuminò di nuovo e si affievolì nuovamente. Si scoprì successivamente che tale evento non era legato alla stella ma alla gravità di un oggetto invisibile posto tra le Terra e la stella in questione, che stava deformando il tessuto dello spazio-tempo, ingrandendo la luce della stella mentre passava.

La causa dell'anomalo comportamento della stella

Dopo alcuni studi effettuati sulla vicenda, si è scoperto adesso che a causare questa anomalia è stata una stella binaria distante 2.544 anni luce, la cui scarsa luminosità la rende invisibile. Tuttavia, in base al modo in cui la gravità della stella ingrandisce la luce, gli astronomi sono stati in grado di calcolare la sua massa, distanza e orbita del sistema. Attraverso questa tecnica, è possibile anche localizzare altri oggetti enormi nascosti nella galassia della Via Lattea, come ad esempio i milioni stimati di buchi neri solitari di massa stellare.

Cosa si è scoperto

In una intervista pubblicata sul sito Sciencealert, l'astronomo polacco Łukasz Wyrzykowski dell'Università di Varsavia ha spiegato che “la luminosità della stella è diminuita bruscamente anziché uniformemente, ma dopo un paio di settimane si è illuminata di nuovo, il che è molto insolito. Durante i 500 giorni di osservazione – ha proseguito Wyrzykowsky – l'abbiamo vista illuminarsi e declinare cinque volte“. Da ciò si è dedotta l'esistenza di un oggetto binario che produce ciò che è noto come microlenti gravitazionali, un effetto previsto da Einstein, che si verifica quando la gravità di un oggetto in primo piano fa piegare lo spazio-tempo, ingrandendo qualcosa dietro di esso.

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