Gli scienziati confermano la scoperta di un minerale mai visto prima in natura

Gli scienziati confermano la scoperta di un minerale mai visto prima in natura

È stato trovato lungo il lato di una strada in una remota città australiana della corsa all’oro. Nessuno lì aveva mai visto una pepita simile a questa. Il meteorite Wedderburn, trovato a nord-est della città nel 1951, era un piccolo pezzo di 210 grammi di roccia spaziale dall’aspetto strano che cadde dal cielo. Per decenni, gli scienziati hanno cercato di decifrare i suoi segreti e i ricercatori ne hanno appena decodificato un altro, come riporta sciencealert.com

Lo studio

In un nuovo studio condotto dal mineralogista Caltech Chi Ma, gli scienziati hanno analizzato il meteorite Wedderburn e verificato la prima presenza naturale di quella che chiamano “edscottite”: una rara forma di minerale di carburo di ferro che non è mai stata trovata in natura. Questo meteorite proviene dal centro di un altro pianeta. Al suo interno, un nuovo minerale. Il minerale è stato probabilmente forgiato nel nucleo fuso di un antico pianeta da tempo distrutto.

Il meteorite Wedderburn

Da quando le origini spaziali del meteorite Wedderburn sono state identificate per la prima volta, la particolare roccia in bianco e nero è stata esaminata da numerosi team di ricerca, nella misura in cui solo circa un terzo del campione originale rimane ancora intatto, conservato all’interno della collezione geologica di Musei Victoria in Australia. Il resto è stato portato via in una serie di fette, estratte per analizzare la composizione del meteorite. Son state scoperte tracce di oro e ferro, insieme a minerali più rari come kamacite, schreibersite, taenite e troilite. Ora possiamo aggiungere edscottite a quell’elenco.

La scoperta

La scoperta di edscottite – nominata in onore dell’esperto di meteoriti e cosmochista Edward Scott dell’Università delle Hawaii – è significativa perché mai prima d’ora è stato confermato che questa distinta formulazione atomica del minerale di carburo di ferro avviene naturalmente. Tale conferma è importante, perché è un prerequisito per i minerali essere ufficialmente riconosciuti come tali dall’International Mineralogical Association (IMA).

Nuovo membro dei minerali

Una versione sintetica del minerale di carburo di ferro è nota da decenni – una fase prodotta durante la fusione del ferro. Ma grazie alla nuova analisi di Chi Ma e del geofisico UCLA Alan Rubin, edscottite è ora un membro ufficiale del club minerario dell’IMA, che è più esclusivo di quanto si possa pensare. Non si può sapere con certezza come questo frammento di edscottite naturale sia finito appena fuori dalla zona rurale di Wedderburn , ma secondo lo scienziato Geoffrey Bonning della Australian National University, che non era coinvolto nello studio, il minerale avrebbe potuto formarsi in il nucleo riscaldato e pressurizzato di un antico pianeta.

Come si è formato il minerale

Molto tempo fa, questo pianeta sfortunato, che produce edscottite, avrebbe potuto subire una sorta di colossale collisione cosmica – coinvolgendo un altro pianeta, o una luna o un asteroide – ed essere stato fatto saltare in pezzi, con i frammenti frammentati di questo mondo distrutto essere scagliati attraverso tempo e spazio. Milioni di anni dopo, uno di questi frammenti sbarcò per caso appena fuori Wedderburn. I risultati sono riportati sulla rivista American Mineralogist.