Gli scienziati potrebbero aver effettuato prima osservazione completa di un “nanoflare” dal nostro sole, i dettagli

Gli scienziati potrebbero aver effettuato prima osservazione completa di un “nanoflare” dal nostro sole, i dettagli

Uno dei problemi più fastidiosi dell’astrofisica è perché l’atmosfera distante del Sole è molto più calda della sua superficie. I ricercatori stanno cercando una minuscola eruzione proprio come questa da più di mezzo secolo. Si tratta del nanobrillamento (nanoflare). Il ricercatore Shah Bahauddin potrebbe benissimo aver trovato l’osservazione completa do un “nanoflare” solare – dal suo improvviso inizio luminoso alla sua inevitabile scomparsa sfrigolante. Se circuiti sottili e fugaci come questo sono frequenti, potrebbe aiutare a spiegare come la corona del Sole sia diventata centinaia di volte più calda della sua superficie visibile, un mistero noto come problema del riscaldamento coronale, come riporta sciencealert.com.

Il problema del riscaldamento coronale

“Ho pensato che forse i loop rendessero l’atmosfera circostante un po ‘più calda”, ammette Bahauddin. “Non avrei mai pensato che avrebbe prodotto così tanta energia da poter effettivamente spingere plasma caldo verso la corona e riscaldarlo.” Un miliardo di volte più piccoli dei normali brillamenti solari, i nanoflare sono incredibilmente difficili da individuare e sono esistiti solo in teoria, quindi i ricercatori sono ancora riluttanti a chiamare la scoperta con quel nome ufficiale.

Come appaiono i nanoflare

In teoria, abbiamo un’idea di come dovrebbe apparire un nanoflare, ma si basa su diversi presupposti. “Nessuno lo sa perché nessuno l’ha visto prima”, dice Bahauddin. “È un’ipotesi plausibile, diciamo.” Da quando l’astrofisico Eugene Parker ha proposto per la prima volta l’idea di nanoflare negli anni ’70, gli esperti hanno cercato di capire come potrebbero apparire queste eruzioni nella realtà. Se esistono davvero, sono quasi impossibili da vedere, si verificano milioni di volte al secondo senza che i nostri strumenti se ne accorgano. Anche se la nostra tecnologia sta migliorando.

L’osservazione del 2017

Nel 2017, ad esempio, la nostra migliore visione di un nanoflare è venuto dall’assenza di uno più grande. Una regione attiva del Sole, che ospitava pochissimi bagliori di dimensioni normali, ha mostrato un curioso livello di riscaldamento. Qualcosa di invisibile doveva chiaramente fornire energia all’atmosfera. Un nanoflare si adattava al caso. Tecnicamente, per essere considerato un vero e proprio nanoflare, un’esplosione di calore deve essere innescata dai campi magnetici aggrovigliati del Sole, che sono prodotti dalle bolle di plasma ribollente sottostante.

La nuova scoperta

Non solo questo minuscolo anello di luce era milioni di gradi più caldo dell’ambiente circostante, ma il modo in cui è esploso sembrava curioso. “Devi esaminare se l’energia di un nanoflare può essere dissipata nella corona“, spiega Bahauddin. Guardando i dati, è emerso che gli elementi pesanti, come il silicio, sono diventati molto più caldi ed energetici di elementi più leggeri come l’ossigeno, che è esattamente l’opposto di quello che ti aspetteresti. Alla ricerca di un tipo di calore che potesse avere un impatto su un atomo di ossigeno in modo diverso rispetto a un atomo di silicio proprio in quel modo, i ricercatori hanno trovato solo una corrispondenza: un evento di riconnessione magnetica. In queste complesse circostanze caotiche, gli ioni più pesanti hanno un vantaggio, perché possono solcare la folla di ioni più leggeri e rubare tutta l’energia, accumulando un grande calore nel processo.