I quasar possono scatenare tsunami che lacerano le galassie, i risultati di un nuovo studio scientifico

I quasar possono scatenare tsunami che lacerano le galassie

È noto che i quasar sono le galassie più luminose dell’Universo, che diffondono quantità  di radiazioni attraverso lo spazio mentre i loro buchi neri supermassicci divorano rapacemente materiale. Gli astronomi hanno scoperto che esplosioni di radiazioni emesse dai quasar possono agire come uno tsunami mentre si diffondono attraverso la galassia circostante, spingendo il materiale verso l’esterno a velocità che si avvicinano a quella della luce, come riporta sciencealert.com

Lo studio

“Questi deflussi sono cruciali per la comprensione della formazione delle galassie”, ha detto l’astrofisico Nahum Arav della Virginia Tech. “Stanno spingendo centinaia di masse solari di materiale ogni anno. La quantità di energia meccanica che trasportano questi deflussi è fino a diverse centinaia di volte superiore alla luminosità dell’intera galassia della Via Lattea.”. Lo stadio quasar della vita di una galassia è di solito molto precoce – un periodo di intensa attività che dura fino a pochi miliardi di anni prima che il buco nero si stabilizzi in un’età adulta più convenzionale, avendo consumato o spazzato via tutta la materia vicina.

Il vento del buco nero

Sappiamo che questa attività del buco nero genera forti venti che soffiano nello spazio circostante. Sappiamo anche che il gas freddo in questo spazio è la sostanza da cui si formano le stelle. Si pensa che quando il vento del buco nero lo spinge via, dal momento che non c’è più nulla per formare le stelle, la formazione delle stelle viene estinta. Ciò è coerente con ciò che è stato osservato nelle vecchie galassie, che sono molto più silenziose di quelle che ospitano quasar; in effetti, esattamente come si estingue la formazione stellare è un enigma che gli astronomi hanno cercato di risolvere da molto tempo. È possibile che ci siano più meccanismi che possono spiegare questo enigma in corso.

Il processo fisico

“Sia i teorici che gli osservatori sanno da decenni che esiste un processo fisico che interrompe la formazione stellare in enormi galassie, ma la natura di tale processo è stata un mistero“, ha spiegato il cosmologo Jeremiah Ostriker della Columbia University e della Princeton University. Arav e il suo team hanno studiato le osservazioni di Hubble di 13 quasar noti per cercare deflussi. Mentre questi tsunami quasar si scontrano con gas interstellare, la collisione genera calore intenso, la cui energia viene emessa sotto forma di luce attraverso lo spettro elettromagnetico.

I risultati

Questa ricerca non mostra solo come spegnere le galassie. Potrebbe anche essere una spiegazione molto chiara del perché la dimensione della maggior parte delle galassie è correlata alla dimensione del loro buco nero.  Lo studio è stato pubblicato in sei articoli sulla rivista scientifica The Astrophysical Journal Supplement Series.