I vulcani potrebbero essere ancora attivi su Venere, lo dice una nuova ricerca scientifica

I vulcani potrebbero essere ancora attivi su Venere, lo dice una nuova ricerca scientifica

Nonostante le somiglianze che il nostro mondo ha con Venere, c’è ancora molto da sapere sul “pianeta gemello” della Terra e su come sia arrivato. Grazie alla sua atmosfera super densa e nebbiosa, ci sono ancora domande irrisolte sulla storia geologica del pianeta. Ad esempio, nonostante il fatto che la superficie di Venere sia dominata da caratteristiche vulcaniche, gli scienziati sono rimasti incerti sul fatto che il pianeta sia ancora vulcanicamente attivo oggi. Il pianeta è noto per essere stato vulcanicamente attivo fino a 2,5 milioni di anni fa, non è stata trovata alcuna prova concreta che ci siano ancora eruzioni vulcaniche sulla superficie di Venere, come riporta sciencealert.com

Il nuovo studio

Tuttavia, una nuova ricerca condotta dal Lunar and Planetary Institute (LPI) dell’USRA ha dimostrato che Venere potrebbe ancora avere vulcani attivi, rendendolo l’unico altro pianeta nel Sistema Solare (diverso dalla Terra) che è ancora vulcanicamente attivo oggi. Questa ricerca, che è apparsa di recente sulla rivista Science Advances, è stata condotta da Justin Filiberto, uno scienziato dello staff dell’LPI. La scoperta che Venere un tempo ha vissuto una grande attività vulcanica è stata fatta durante gli anni ’90 grazie al veicolo spaziale Magellan della NASA. L’imaging radar fornito sulla superficie di Venere ha rivelato un mondo dominato da vulcani e flussi di lava.  Durante gli anni 2000, l’ESA ha fatto seguito a questo con il suo orbiter Venus Express, che ha gettato nuova luce sull’attività vulcanica misurando la luce a infrarossi proveniente dalla superficie del pianeta durante la notte. Questi dati hanno permesso agli scienziati di esaminare più da vicino i flussi di lava sulla superficie di Venere e di distinguere tra quelli freschi e quelli che sono stati alterati.

La simulazione dell’atmosfera di Venere

Sfortunatamente, l’era delle eruzioni e dei vulcani di lava su Venere non era nota fino a poco tempo fa poiché il tasso di alterazione della lava fresca non era ben limitato. Per motivi di studio, Filiberto e i suoi colleghi hanno simulato l’atmosfera di Venere nel loro laboratorio al fine di studiare come i flussi di lava di Venere sarebbero cambiati nel tempo.

La scoperta

Queste simulazioni hanno mostrato che l’olivina (che è abbondante nella roccia basaltica) reagisce rapidamente con un’atmosfera come quella di Venere e si rivestirebbe di magnetite ed ematite (due minerali di ossido di ferro) in pochi giorni. Hanno anche scoperto che la firma del vicino infrarosso emessa da questi minerali (che sono coerenti con i dati ottenuti dalla missione Venus Express) scomparirebbe in pochi giorni. Da questo, il team ha concluso che i flussi di lava osservati su Venere erano molto giovani, il che a sua volta indicherebbe che Venere ha ancora vulcani attivi sulla sua superficie.

I risultati

Questi risultati certamente rafforzano il caso in cui Venere sia vulcanicamente attiva, ma potrebbero anche avere implicazioni per la nostra comprensione della dinamica interiore dei pianeti terrestri (come la Terra e Marte) in generale.

Le dichiarazioni del ricercatore Filiberto:

“Se Venere fosse effettivamente attiva oggi, sarebbe un ottimo posto da visitare per comprendere meglio gli interni dei pianeti. Ad esempio, potremmo studiare come i pianeti si raffreddano e perché la Terra e Venere hanno un vulcanismo attivo, ma Marte no. Missioni future dovrebbe essere in grado di vedere questi flussi e cambiamenti in superficie e fornire prove concrete della sua attività. “, come riporta sciencealert.com

Le missioni future

Nel prossimo futuro, una serie di missioni saranno destinate a Venere per saperne di più sulla sua atmosfera e condizioni di superficie. Questi includono l’orbita Shukrayaan-1 dell’India e la navicella spaziale Venera-D russa, che sono attualmente in fase di sviluppo e il cui lancio è previsto entro il 2023 e il 2026, rispettivamente. Queste e altre missioni (che sono ancora in fase concettuale) tenteranno di risolvere i misteri del “pianeta gemello” della Terra una volta per tutte.