Il rover lunare cinese scopre la faccia nascosta della Luna
Yutu 2 continua a mostrarci cose che non abbiamo mai visto prima. La missione lunare in Cina ha trasformato il suo sguardo storico nella storia. Il veicolo spaziale Chang’e 4 è atterrato sul pavimento del cratere Von Kármán largo 186 chilometri il 2 gennaio 2019, diventando la prima sonda ad aver mai visto un morbido atterraggio sul misterioso lato lontano della luna, che punta per sempre lontano dalla Terra, come riporta space.com
La scoperta
Il rover cinese prendono ormai le misura del loro ambiente lunare da più di un anno con una varietà di equipaggiamento scientifico, dandoci viste senza precedenti della superficie del lato lunare lontano. Queste viste ora si estendono al sottosuolo, grazie ai primi risultati pubblicati dallo strumento radar penetrante a terra di Yutu 2. In un articolo pubblicato mercoledì (26 febbraio) sulla rivista Science Advances, gli scienziati di Chang’e 4 hanno rivelato la struttura del suolo, come risulta dai dati radar raccolti durante i primi due giorni lunari di funzionamento di Yutu 2. (Ogni giorno lunare dura circa due settimane terrestri. Yutu 2 e il lander Chang’e 4 vanno in letargo durante le notti lunari brutalmente fredde, che durano anche due settimane ciascuna).
Tre strati distinti
I ricercatori hanno individuato tre strati distinti sotto la sezione di Yutu 2 del pavimento Von Kármán. Lo strato superiore, che si estende per circa 12 metri, è costituito da regolite lunare relativamente uniforme, con alcune grandi rocce mescolate qua e là. Il secondo strato, che arriva a circa 24 m di profondità, ospita materiali a grana grossa e un maggior numero di rocce incastonate. Il terzo strato, che scende ad almeno 40 m – il radar non è riuscito a penetrare in modo affidabile in profondità – presenta bande alternate di materiale a grana grossa e fine, nonché rocce incastonate.
L’indicazione dei dati
I dati indicano “che la struttura interna del sottosuolo nel sito di atterraggio è essenzialmente costituita da materiali granulari a bassa perdita e altamente porosi che incorporano massi di diverse dimensioni“, i ricercatori, guidati da Chunlai Li dei National Astronomical Observatories presso l’Accademia cinese delle scienze e l’Università dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino, hanno scritto nel nuovo documento.
Lo strato di regolite
Questa struttura ci parla della storia violenta della regione, gli scienziati hanno aggiunto: “Dato un vincolo geologico così forte, l’interpretazione più plausibile è che la sequenza è fatta di uno strato di regolite che si sovrappone a una sequenza di depositi di ejecta da vari crateri, che progressivamente accumulato dopo la collocazione dei basalti della cavalla sul pavimento del cratere Von Kármán “. Quei basalti di mare scuro sono la prova dell’antica attività vulcanica, che ha inondato Von Kármán con roccia fusa circa 3,6 miliardi di anni fa. Le osservazioni recentemente pubblicate di Yutu 2 mostrano anche che il radar può essere uno strumento prezioso per altre imbarcazioni lunari che avanzano, specialmente sul lato remoto poco noto, hanno detto i ricercatori.
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