La collisione cosmica può rivelare come si formano le stelle giganti

La collisione cosmica può rivelare come si formano le stelle giganti

Nuove osservazioni potrebbero aiutare a spiegare come si formano le stelle giganti, un processo che ancora confonde gli astronomi. Gli astronomi hanno assistito a un evento raro: la nascita di enormi stelle a 2,73 milioni di anni luce di distanza nella Galassia Triangolo (Messier 33). Al centro di due gigantesche nuvole di gas in collisione si trovano circa 10 giovani stelle con masse decine di volte superiori a quelle del Sole. La loro scoperta indica che tali collisioni nuvola-nuvola sono la via principale per creare stelle giganti nell’universo vicino, il che potrebbe aiutare a rispondere alla domanda di lunga data su come si formano le stelle grandi.

Collisione Cosmica

Le stelle di massa – quelle almeno otto volte la massa del Sole – sono le celebrità delle galassie. Sebbene siano relativamente rare, producono la maggior parte della luce visibile di una galassia. Inoltre influenzano fortemente l’ambiente che li circonda attraverso le radiazioni che rilasciano durante la loro vita e gli elementi pesanti che disperdono sulle loro morti esplosive. La loro formazione, tuttavia, rimane dibattuta, come riporta astronomy.com

Lo studio

Una nuova ricerca presentata alle pubblicazioni della Società astronomica del Giappone e pubblicata sul sito della prestampa ArXiv utilizza la matrice Atacama Large Millimeter per studiare due nuvole giganti in M33. Le nuvole sono 190.000 e 240.000 volte più massicce del Sole, rispettivamente, e contengono molecole come idrogeno molecolare e anidride carbonica. Le due nuvole si sono scontrate a velocità supersoniche circa 500.000 anni fa. Supersonico significa più veloce della velocità del suono nell’ambiente delle nuvole. Nelle fitte regioni dello spazio, la velocità del suono può essere di qualche miglia al secondo o più; sulla Terra a livello del mare, la velocità del suono è poco più di 340 metri al secondo).

Lo studio sul monossido di carbonio

I ricercatori hanno cercato specificamente le firme del monossido di carbonio, che può essere facilmente visto nelle osservazioni radio, per tracciare le strutture filamentose più dense delle nuvole. Hanno anche cercato una firma specifica dell’idrogeno che indica la presenza di stelle massicce. Al centro della collisione, hanno trovato 10 oggetti che sembrano essere stelle giovani e massicce. Ciò rende molto probabile che la collisione abbia causato cambiamenti nel gas delle nuvole che lo hanno fatto crollare per formare le stelle.

Il meccanismo di innesco

Gli astronomi pensano che la formazione massiccia di stelle debba richiedere una sorta di meccanismo di innesco aggiuntivo, come collisioni nuvola-nuvola, forti venti che hanno soffiato via da stelle attive, gas in espansione riscaldato da altre stelle massicce o onde d’urto emesse esplodendo supernove. Ma fino a poco tempo fa c’erano scarse prove osservative a supporto delle collisioni nuvola-nuvola. Questo studio, tuttavia, ora rafforza questa opzione come un modo per formare stelle enormi.