La missione Voyager rivela una pressione imprevista ai margini del sistema solare

La missione Voyager rivela una pressione imprevista ai margini del sistema solare

Gli astronomi della NASA hanno usato i dati delle sonde Voyager per misurare il trambusto di particelle che si increspano proprio ai bordi del nostro Sistema Solare e hanno scoperto che la pressione nelle lontane frontiere della nostra stella è superiore a quanto previsto, come riporta sciencealert.com

Lo studio

I risultati suggeriscono che “ci sono altre parti della pressione che non vengono prese in considerazione in questo momento che potrebbero contribuire”, afferma l’astrofisico Jamie Rankin dell’Università di Princeton. Forse ci sono intere popolazioni di particelle là fuori che non sono ancora state prese in considerazione. O forse è solo un po ‘più caldo di quanto chiunque abbia immaginato. I ricercatori hanno una serie di possibili spiegazioni da esplorare nelle ricerche future. La scoperta stessa è abbastanza interessante, ma è il modo in cui l’hanno trovata a rendere un pezzo di scienza davvero affascinante.

La scoperta

A quattordici miliardi di chilometri di distanza dalla stella, il vento solare si esaurisce efficacemente dal vapore, poiché le particelle cariche rallentano rapidamente a velocità subsoniche. Il bordo di questa bolla, chiamato eliosheath, è una zona in cui la densità di quelle particelle cariche diminuisce e i campi magnetici si indeboliscono. Al di là di questo confine disordinato c’è un guscio sottile chiamato eliopausa, in cui la foschia del plasma espulsa dal Sole scorre via, spinta dalla sottile influenza dei nostri vicini galattici mentre la nostra stella si muove attraverso lo spazio. A questa “pausa”, la pressione dello spazio interstellare locale che spinge verso l’interno e la eliosfera che spinge verso l’esterno devono bilanciarsi. Sapere esattamente come appare, tuttavia, non è un compito facile.

La sonda Voyager

Voyager 1 è a circa 20 miliardi di chilometri di distanza, in effetti nel vuoto selvaggio che pensiamo come spazio interstellare. Il suo partner, Voyager 2, non è molto lontana. Nessuna delle due sonde ha un modo diretto di dirci molto sulle pressioni dello spazio in quella zona, ma una recente fiammata nell’attività solare chiamata regione di interazione fusa globale (GMIR) ha fornito un’opportunità primaria per risolverlo. “C’era un tempismo davvero unico per questo evento perché l’abbiamo visto subito dopo che Voyager 1 è entrato nello spazio interstellare locale“, afferma Rankin.

La pressione

Da ogni serie di osservazioni, i ricercatori hanno calcolato che la pressione al limite era di circa 267 femtopascali, che è una frazione assolutamente minuscola del tipo di pressione atmosferica che sperimentiamo qui sulla Terra. Potrebbe essere una compressione relativamente piccola, ma i ricercatori sono rimasti sorpresi. “Nel sommare i pezzi noti da studi precedenti, abbiamo scoperto che il nostro nuovo valore è ancora più grande di quello che è stato misurato finora“, afferma Rankin. Il team è stato anche in grado di calcolare la velocità delle onde sonore che attraversano questo mezzo: 314 chilometri al secondo veloci. O mille volte più veloce del suono che viaggia nella nostra atmosfera.

I risultati

Il passaggio dell’onda si allineava con un’apparente caduta dell’intensità delle particelle ad alta velocità chiamate raggi cosmici. Il fatto che ciascuna delle sonde abbia sperimentato la stessa cosa in due modi diversi offre agli astrofisici l’ennesimo mistero da risolvere. “Cercare di capire perché il cambiamento nei raggi cosmici è diverso all’interno e all’esterno dell’eliosfera rimane una domanda aperta“, afferma Rankin. Questa ricerca è stata pubblicata su The Astrophysical Journal.