La NASA ha comunicato che nel dicembre 2020 spedirà sulla Luna un veicolo di piccole dimensioni in grado di individuare le fonti d’acqua
La NASA ha rivelato, secondo quanto si apprende dal sito Space.com, di aver creato un veicolo spaziale che sarà inviato sulla luna per scovare il ghiaccio che si trova vicino al polo sud lunare. Non è una novità il fatto che gli scienziati abbiano nel mirino l’acqua presente sul suolo lunare che sarà una risorsa fondamentale per lo svolgimento delle future missioni.
Il veicolo presentato lo scorso venerdì
Il progetto è stato presentato nel corso del 70° Congresso Astronautico Internazionale che si è svolto a Washington, venerdì 25 ottobre 2019. Si è anche parlato approfonditamente della missione Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) e del nuovo veicolo spaziale che si sarà spedito sul polo sud della luna con la missione di scovare i punti dove si annida l’acqua sulla Luna. Gli scienziati hanno scoperto, attraverso un’astronave in orbita attorno alla luna, che la presenza di ghiaccio sul suolo lunare è davvero copiosa e una volta che ne verranno identificate le sorgenti, l’acqua diventerà una preziosa risorsa per le future visite di esseri umani e robot.
L’idrogeno e l’ossigeno saranno fondamentali anche per alimentare lo Space Launch System
“Il ghiaccio d’acqua – ha dichiarato Jim Bridenstine (una delle figure di riferimento della Nasa) – rappresenta qualcosa di significativo, sarà un supporto vitale ma è anche ossigeno da respirare e acqua da bere“. L’idrogeno e l’ossigeno sono componenti fondamentali per il carburante che alimenta i veicoli spaziali così come alimenteranno lo Space Launch System, il veicolo che la NASA sta costruendo per riportare indietro gli astronauti che andranno sulla luna.
Le dimensioni di Viper e i costi del programma
Il programma VIPER sarà fondamentale proprio per la prossima missione lunare come ha avuto modo di dichiarare Brad Bailey, scienziato del programma Lunar Discovery and Exploration Program della NASA. Le dimensioni di questo veicolo saranno molto ridotte (pressappoco un carrello da golf) e dovrebbe essere spedito sulla luna nel mese di dicembre 2022. L’intero progetto avrà un costo complessivo di 250 milioni di dollari.
VIPER sarà in grado di lavorare anche nell’oscurità
La sua missione durerà circa 100 giorni. Uno degli obiettivi della NASA sarà in futuro quello di sviluppare macchinari in grado di funzionare anche al buio. Poiché VIPER atterrerà così vicino al polo sud lunare, non lavorerà nell’oscurità, ma sarà comunque progettato per resistere a 96 ore di oscurità e alle basse temperature presenti sul suolo lunare.
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