La NASA ritarda ancora il lancio del James Webb Space Telescope

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A causa del Covid e di alcuni problemi tecnici la NASA è stata costretta a procrastinare la data di lancio

La NASA ritarderà nuovamente il lancio del nuovo osservatorio spaziale, il James Webb Space Telescope, a causa della pandemia di COVID-19. L'ultima data prevista per il lancio era il marzo del 2021, adesso il lancio è stato spostato al 31 ottobre 2021. Il Government Accountability Office, o GAO, aveva già previsto questo ritardo. La NASA ha deciso la nuova data dopo aver fatto una revisione approfondita. L'agenzia attribuisce circa tre mesi di ritardo al distanziamento sociale e ad altre precauzioni da adottare al fine di proteggere il personale dal rischio contagio. “Il motivo deriva dal fatto che il personale non può svolgere correttamente il proprio lavoro" ha dichiarato in conferenza stampa Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA.

I numerosi ritardi tra problemi tecnici e Covid-19

“Non è possibile toccare l'hardware e abbiamo un numero ridotto di persone disponibili per fare i turni." Tuttavia, il coronavirus non è la sola causa giustificatrice del ritardo. Northrop Grumman ha già affrontato numerosi problemi tecnici durante lo sviluppo del veicolo spaziale, come rondelle e viti che si allentano durante i test, nonché altri problemi tecnici riguardanti il sottile parasole del veicolo, progettato per proteggere l'osservatorio dal calore intenso. La NASA ha quindi aggiunto altri due mesi come margine di pianificazione, nel caso in cui altri problemi sconosciuti sorgessero prima del lancio.

Le tribolazioni del progetto JWST

Il progetto del James Webb Space Telescope, o JWST ha subito diverse traversìe che ne hanno procrastinato i tempi del completamento della missione. L'osservatorio progettato negli anni '90 sarebbe dovuto costare tra 1 e 3,5 miliardi di dollari, mentre la prima data di lancio era stata preventivata tra il 2007 e il 2011. Da allora, il costo del progetto è aumentato in modo esponenziale e la data di lancio è stata ritardata più volte. Nel 2011, il Congresso ha rimodellato l'intero progetto, fissando un tetto limite di 8 miliardi al budget per lo sviluppo del telescopio, fissando al 2018 l'anno di lancio. Ma nel 2018, la NASA ha ritardato ancora una volta il progetto, affermando che per lo sviluppo erano necessari 8,8 miliardi dollari mentre il costo della missione si sarebbe aggirato attonro ai 9,66 miliardi di dollari compreso il costo di funzionamento del telescopio nello spazio.

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