Antartide, laghi sotto il ghiaccio scoperti dalla NASA: ecco di cosa si tratta
Gli scienziati della NASA hanno recentemente scoperto la presenza di laghi drenanti sotto il ghiaccio dell’Antartide. Il ghiaccio nasconde sotto la sua superficie una rete di laghi in continua evoluzione. Un sistema di drenaggio ciclico caratterizza la composizione di questi laghi, influenzando anche i movimenti della calotta glaciale, nonché le correnti nell’Oceano Meridionale o addirittura l’intera circolazione oceanica internazionale. Il geofisico Matthew Siegfried della Colorado School of Mines ha affermato che si tratta di un vero e proprio sistema idrico collegato all’interno del pianeta terrestre.
Laghi drenanti sotto il ghiaccio
Il sistema idrico di disgelo dei laghi drenanti è posizionato sul fondo della calotta glaciale, nel punto in cui il ghiaccio incontra le rocce antartiche. L’acqua di disgelo della Groenlandia scorre invece sulla superficie ghiacciata, esattamente in buchi denominati moulin. I laghi antartici si formano sotto il ghiaccio, probabilmente a causa del calore geotermico, della pressione e dell’attrito.
Quando sono stati scoperti i laghi
La missione ICESat della NASA iniziata ne 2003 ha permesso la visualizzazione dei laghi presenti sotto il ghiaccio dell’Antartide. Il satellite ICESat sfrutta il laser per monitorare l’elevazione del ghiaccio antartico. La glaciologa Helen Amanda Fricker della Scripps Institution of Oceanography ha collaborato nella missione ICESat analizzando i cambiamenti di elevazione misurati dal satellite e il relativo sviluppo dei laghi sotterranei. Secondo le ricerche scientifiche quando i laghi si drenano il ghiaccio che sta sopra si alza e cade. CONTINUA A LEGGERE…
Missione ICESat
Nel 2018 la NASA ha lanciato il satellite ICESat-2, più potente e preciso dell’antenato ICESat, per proseguire lo studio sul tracciamento dei cambiamenti nel sistema lacuste subglaciale. Tra i flussi di ghiaccio Mercer e Whillans sono stati scoperti ben due laghi drenanti, denominati dagli studiosi Lower Conway Subglacial Lake e il Lower Mercer Subglacial Lake. Il periodo di drenaggio di un lago sotterraneo è molto lungo. Le ricerche scientifiche hanno permesso di stimare un periodo di drenaggio e riempimento in circa 6 anni. Gli studi continuano, cercando di completare un puzzle di avvenimenti importanti che ha segnato gli ultimi anni sulla Terra.
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