Un nuovo studio pubblicato su PNAS potrebbe rimettere in discussione alcune teorie sulle origini dell’acqua presente sulla Terra
L’acqua è una risorsa fondamentale del nostro pianeta. L’origine dell’acqua sulla Terra non può che coincidere con l’origine della vita nel Sistema Solare (e nell’Universo). Riuscire a comprendere da dove si è originata l’acqua presente sul nostro pianeta potrebbe aprirci anche le porte sulla comprensione delle origini del pianeta ma anche sulla possibilità di esistenza di vita su altri mondi. Al momento si fanno molte congetture, ma la verità è che non esistono elementi per sapere con certezza da dove provenga. L’opinione prevalente attribuisce l’origine dell’acqua terrestre al bombardamento di asteroidi e comete portatori di acqua quando la Terra, come la conosciamo oggi, era molto più giovane.
La nuova ricerca
Ma ultimamente una nuova analisi delle rocce raccolte dalla Luna e portate sulla Terra durante l’era Apollo farebbe pensare che in realtà le cose potrebbero essere andate diversamente. Secondo una equipe di ricercatori del Lawrence Livermore National Laboratory, la spiegazione più probabile è che la Terra si sia formata con la sua acqua. In altre parole, l’acqua è sempre stata sul nostro pianeta, fin dalle sue origini. Lo studio in questione è stato pubblicato su PNAS. “La Terra è nata con l’acqua che abbiamo, o siamo stati colpiti da qualcosa che era fondamentalmente H2O puro, con non molto altro” ha chiosato il cosmochimico Greg Brennecka di LLNL.”Questo lavoro elimina la teoria dei meteoriti o asteroidi come possibili fonti d’acqua sulla Terra e punta fortemente verso l’opzione ‘nato con esso'”.
Potrebbe esserci acqua sulla luna?
Sulla luna le possibilità di trovare acqua sono davvero esigue, anche perchè è un ambiente polveroso, asciutto ed estremamente non bagnato. A quanto pare, però, la Luna rappresenta il luogo ideale per studiare la storia della Terra. La Luna si è formata quando due oggetti massicci – uno delle dimensioni di Marte, l’altro un po’ più piccolo del nostro mondo – si sono scontrati e si sono riformati in chiazze che sarebbero diventate la Terra e la sua Luna. La memoria della Terra di questo evento si è alterata nel tempo. Gli impatti di altri oggetti e la precedente attività vulcanica possono alterare la superficie lunare. Ci sono, tuttavia, alcuni campioni nella collezione Apollo che sono relativamente invariati. In base all’ipotesi dell’impatto gigante, quel gigantesco smash-up 4,5 miliardi di anni fa ha effettivamente esaurito la Terra e la Luna dei loro volatili. Ecco perché la Luna è così secca e rispetto ad altri oggetti del Sistema Solare che hanno acqua, anche la maggior parte della Terra è piuttosto secca, soprattutto se si tiene conto delle sue dimensioni. CONTINUA A LEGGERE..
Cosa si è scoperto
Per studiare la storia del sistema Terra-Luna prima dell’impatto gigante, gli scienziati hanno analizzato i campioni lunari che si sono cristallizzati da 4,3 a 4,35 miliardi di anni fa, esaminando due isotopi: l’isotopo volatile e radioattivo rubidio-87 (87Rb) e l’isotopo decade in stronzio-87 (87Sr). Lo studio ha svelato che c’era pochissimo 87Sr nel sistema Terra-Luna, anche prima dell’impatto gigante. Ciò suggerisce che sia la proto-Terra che l’impattatore, Theia, erano fortemente impoveriti di elementi volatili, suggerendo che l’esaurimento volatile non era il risultato dell’impatto. Ciò significa che le diverse distribuzioni volatili sulla Terra e sulla Luna sono state ereditate dalla Terra e da Theia, il che potrebbe spiegare perché la Terra è più umida.
Questo implicherebbe che entrambi i corpi si siano probabilmente formati nella stessa regione generale del Sistema Solare e che l’impatto non potrebbe essere avvenuto prima di 4,45 milioni di anni fa. Sebbene ciò sfidi alcune opinioni accettate sulla formazione della Terra e della Luna, spiega chiaramente le origini dei volatili nel sistema Terra-Luna, affermano i ricercatori. Rappresenta le differenze nelle loro proporzioni volatili e spiega le somiglianze nei rapporti isotopici. “C’erano solo pochi tipi di materiali che avrebbero potuto combinarsi per creare la Terra e la Luna, e non erano esotici” ha spiegato il cosmochimico Lars Borg di LLNL. “Probabilmente erano entrambi solo grandi corpi che si sono formati all’incirca nella stessa area che si è scontrata poco più di 100 milioni di anni dopo la formazione del Sistema Solare… ma fortunatamente per noi, hanno fatto proprio questo”.
Sono un fisico, meteo appassionato e meteorologo, scrivo da anni notizie sul web. Sono esperto di argomenti che riguardano sport, calcio, salute, attualità, alpinismo, montagna e terremoti.
