L’atmosfera terrestre potrebbe essere molto rara, grazie a un processo chimico: ecco di cosa si tratta
I ricercatori dell’Università di Napoli Federico II e dell’INAF dell’Osservatorio Astronomico di Capodimonte in Italia hanno studiato i livelli di luce ricevuti da 10 esopianeti potenzialmente abitabili attorno a diversi tipi di stelle, e non sono riusciti a trovare una singola corrispondenza con l’atmosfera terrestre. Sulla base di ciò che abbiamo osservato delle migliaia di pianeti trovati in orbita attorno ad altre stelle, la Terra è già membro di un club relativamente esclusivo. Non ci sono molti candidati che potrebbero avere il tipo di biochimica che conosciamo, come riporta sciencealert.com. Leggi anche: Un gruppo di astronomi ha studiato le varie fasi di una esplosione di una Supernova
La fotosintesi
Dato che gli esopianeti nelle zone abitabili generalmente ricevono molta luce solare e il fatto che la fotosintesi ossigenata sia nata così presto nella storia della Terra, sarebbe giusto presumere che sia un processo abbastanza comune tra le stelle. Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno misurato la luce che cade su diverse superfici planetarie e la diffusione delle lunghezze d’onda che costituiscono la radiazione, e hanno calcolato il livello di “exergia”, o quantità di lavoro che potrebbe essere espulsa dalla luce del sole. Leggi anche: Svelati nuovi dettagli su una bolla di gas cosmico su Westerlund 2
Nane rosse
La maggior parte di queste stelle sono nane rosse, in grado di perlustrare i loro pianeti interni con venti furiosi che eliminerebbero rapidamente la loro atmosfera. Supponendo che ci fossero pianeti in grado di resistere a tali esplosioni, i ricercatori hanno scoperto che è improbabile che le temperature più fredde di una nana rossa forniscano un’intensità delle lunghezze d’onda giuste per attivare la fotosintesi. “Dal momento che le nane rosse sono di gran lunga il tipo di stella più comune nella nostra galassia, questo risultato indica che le condizioni simili alla Terra su altri pianeti potrebbero essere molto meno comuni di quanto potremmo sperare“, afferma Covone, uno dei ricercatori. Leggi anche: Grazie ai terremoti la NASA ha individuato un sistema per studiare il sottosuolo di Venere
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Le stelle più luminose
Le stelle più luminose sarebbero migliori, producendo molta energia, ma non è probabile che vivranno i miliardi di anni necessari per pompare il complesso di ossigeno che la vita sulla Terra ha bisogno per andare avanti. Una stella luminosa la metà del nostro Sole potrebbe vedere l’inizio della fotosintesi, ma avrebbe difficoltà a generare una biosfera complessa.
Il pianeta Kepler-442b
Un pianeta che si avvicina alle nostre condizioni è Kepler-442b, che orbita attorno a una nana arancione con circa il 60% della massa del Sole, a circa 1.200 anni luce di distanza. Con circa il doppio della massa della Terra e una rotazione che le consente di spargere calore, finora sembra un potenziale paradiso. La maggior parte delle reazioni di fotosintesi sulla Terra raggiungono lunghezze d’onda di circa 700 nanometri. Questo studio è stato pubblicato su Monthly Notice of the Royal Astronomical Society
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