La scoperta di batteri all’interno di sedimenti rocciosi estratti dai fondali del Pacifico apre una nuova prospettiva sulla possibile esistenza di forme di vita su Marte
La scoperta di batteri all’interno delle rocce sotto la superficie dell’oceano suggerisce che l’esistenza di vita su Marte potrebbe essere molto più probabile di quanto si è sempre creduto. Se questi esseri microscopici sono in grado di prosperare in queste condizioni sulla Terra, i ricercatori teorizzano che possano essersi formati anche all’interno di strutture simili a quelle del Pianeta Rosso. Il ritrovamento dei batteri è stato effettuato all’interno di sottili crepe nelle rocce recuperate da sotto il fondo dell’Oceano Pacifico. Il team che ha effettuato la scoperta ha ritenuto che le crepe possano ospitare un complesso di batteri ricchi e diversi come quelli dell’intestino umano – circa 10 miliardi di cellule per centimetro cubo (0,06 pollici cubici).
Come si formano le colonie batteriche sotto l’oceano
Il professore associato dell’Università di Tokyo, Yohey Suzuki ha ammesso di attendersi adesso “di poter trovare la vita su Marte. In caso contrario bisognerà ammettere che la vita si basi su un altro processo che Marte non ha, come la tettonica a zolle “. Sappiamo che la lava viene eruttata dai vulcani sottomarini a temperature che raggiungono i 1.200 gradi Celsius (2.200 Fahrenheit). Questo materiale si raffredda nell’acqua fredda, formando rocce piene di piccole crepe. Nel corso di milioni di anni, queste fessure (larghe fino a 1 mm o 1/25 pollici) si riempiono di argilla, proprio come quella usata per creare ceramiche. I batteri presto si fanno strada nell’argilla, dove possono moltiplicarsi e creare colonie molto estese.
I campioni raccolti nei fondali dell’oceano Pacifico
I campioni sono stati raccolti dalle acque del Pacifico meridionale alla fine del 2010 durante l’Integrated Ocean Drilling Program (IODP). Il team di spedizione ha raccolto campioni fondamentali da tre località tra Tahiti e la Nuova Zelanda. I microbi ancestrali probabilmente si sono formati grazie all’acqua di mare che scorre attraverso le fratture del basalto. Alcune di queste fratture rimangono abbastanza aperte a causa del flusso di acqua di mare attraverso il basalto per continuare per molte decine di milioni di anni. La missione è stata possibile grazie all’uso di un trapano collegato a un tubo di metallo lungo 5,7 chilometri (3,5 miglia). Il trapano ha tagliato fino a 125 metri di materiale sotto il fondo dell’oceano.
Le fratture oceaniche favoriscono la proliferazione di batteri
Nuclei campione, di 6,2 cm di diametro, hanno svelato la presenza di circa 75 metri di sedimenti sopra 44 metri di roccia solida. Queste fratture sulla crosta oceanica rappresentano un luogo che agevola la vita. L’analisi iniziale dei campioni raccolti non ha rivelato la presenza di batteri molto sotto il fondo dell’oceano. Secondo quanto hanno rivelato i ricercatori “il numero di cellule microbiche è inferiore rispetto a tutti i siti precedentemente perforati. Le cellule numerabili scompaiono con crescente profondità nei sedimenti in ogni sito del Gyre del Sud Pacifico “. Grazie all’impiego di una speciale resina epossidica per tenere insieme i pezzi, i campioni sono stati quindi trattati con colorante che ha colorato il DNA e i campioni sono stati esaminati utilizzando una varietà di microscopi.
Marte è il pianeta del sistema solare dove sono maggiori le probabilità dell’esistenza di forme di vita
Uno studio del 2017 ha suggerito che i metanogeni – una delle più antiche forme di vita sulla Terra che sopravvivono grazie all’anidride carbonica e l’idrogeno – potrebbero prosperare nell’atmosfera a bassa pressione di Marte. In tutti gli ambienti esistenti sulla Terra, esistono dei microorganismi. È difficile credere che non ci siano altri organismi anche su altri pianeti o lune. Sebbene Marte abbia un ambiente aspro, rimane ancora uno dei luoghi in cui vi è la più alta probabilità di trovare forme di vita aliena rispetto agli altri pianeti del Sistema Solare. Ora, sappiamo che anche all’intero di piccoli tunnel di argilla gli organismi extraterrestri potrebbero nascondersi.
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