Le colonie batteriche scoperte nei fondali del Pacifico farebbero presagire l'esistenza di forme di vita su Marte

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La scoperta di batteri all'interno di sedimenti rocciosi estratti dai fondali del Pacifico apre una nuova prospettiva sulla possibile esistenza di forme di vita su Marte

La scoperta di batteri all'interno delle rocce sotto la superficie dell'oceano suggerisce che l'esistenza di vita su Marte potrebbe essere molto più probabile di quanto si è sempre creduto. Se questi esseri microscopici sono in grado di prosperare in queste condizioni sulla Terra, i ricercatori teorizzano che possano essersi formati anche all'interno di strutture simili a quelle del Pianeta Rosso. Il ritrovamento dei batteri è stato effettuato all'interno di sottili crepe nelle rocce recuperate da sotto il fondo dell'Oceano Pacifico. Il team che ha effettuato la scoperta ha ritenuto che le crepe possano ospitare un complesso di batteri ricchi e diversi come quelli dell'intestino umano – circa 10 miliardi di cellule per centimetro cubo (0,06 pollici cubici).

Come si formano le colonie batteriche sotto l'oceano

Il professore associato dell'Università di Tokyo, Yohey Suzuki ha ammesso di attendersi adesso “di poter trovare la vita su Marte. In caso contrario bisognerà ammettere che la vita si basi su un altro processo che Marte non ha, come la tettonica a zolle “. Sappiamo che la lava viene eruttata dai vulcani sottomarini a temperature che raggiungono i 1.200 gradi Celsius (2.200 Fahrenheit). Questo materiale si raffredda nell'acqua fredda, formando rocce piene di piccole crepe. Nel corso di milioni di anni, queste fessure (larghe fino a 1 mm o 1/25 pollici) si riempiono di argilla, proprio come quella usata per creare ceramiche. I batteri presto si fanno strada nell'argilla, dove possono moltiplicarsi e creare colonie molto estese.

I campioni raccolti nei fondali dell'oceano Pacifico

I campioni sono stati raccolti dalle acque del Pacifico meridionale alla fine del 2010 durante l'Integrated Ocean Drilling Program (IODP). Il team di spedizione ha raccolto campioni fondamentali da tre località tra Tahiti e la Nuova Zelanda. I microbi ancestrali probabilmente si sono formati grazie all'acqua di mare che scorre attraverso le fratture del basalto. Alcune di queste fratture rimangono abbastanza aperte a causa del flusso di acqua di mare attraverso il basalto per continuare per molte decine di milioni di anni. La missione è stata possibile grazie all'uso di un trapano collegato a un tubo di metallo lungo 5,7 chilometri (3,5 miglia). Il trapano ha tagliato fino a 125 metri di materiale sotto il fondo dell'oceano.

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