Mercurio produce ghiaccio anche se è il pianeta più vicino al sole

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Mercurio produce ghiaccio anche se è il pianeta più vicino al sole

Mercurio è più vicino al Sole di qualsiasi altro pianeta nel Sistema Solare. Quella vicinanza significa che Mercurio si surriscalda ed è davvero caldo. Le temperature diurne su Mercurio possono raggiungere i 430 ° C (800 ° Fahrenheit), ma precipitano anche a -180 ° C (-290 ° F) durante la notte. Quindi, ci sono luoghi su Mercurio in cui il sole non splende mai. Ai suoi poli, Mercurio – come la Luna – ha quelle che vengono chiamate “regioni permanentemente in ombra" (PSR): recessi crateri che esistono in uno stato di eterna oscurità, nonostante siano relativamente vicini al Sole, come riporta sciencealert.com

I depositi di ghiaccio d'acqua

Le osservazioni radar a terra di Mercurio negli anni '90 iniziarono a rilevare letture anormali all'interno di questi PSR: depositi di ghiaccio d'acqua, congelati per sempre in ombre inflessibili. Se sembra ironico che il ghiaccio d'acqua si perpetua indefinitamente in un mondo così infernale, è perfettamente comprensibile. Tuttavia, il fenomeno è spiegabile: asteroidi, comete e meteoriti possono rilasciare ghiaccio quando si schiantano sulla superficie dei pianeti e se queste consegne di ghiaccio finiscono nei crateri oscuri, non vedono mai la luce del sole e non hanno mai la possibilità di scongelarsi.

Il nuovo studio

In un nuovo studio, gli scienziati propongono che almeno parte del ghiaccio di Mercurio sia effettivamente prodotto a causa del calore estremo che il piccolo pianeta subisce nei raggi del nostro Sole. Può sembrare strano, ma secondo un team del Georgia Institute of Technology, è un fenomeno ben noto. “Il meccanismo chimico di base è stato osservato dozzine di volte negli studi dalla fine degli anni '60." Nel nuovo articolo, i ricercatori usano la modellistica per esplorare come questo meccanismo chimico potrebbe aver luogo su Mercurio, in un processo di formazione dell'acqua continuo che si basa su minerali nel suolo superficiale del pianeta e un processo chiamato desorbimento ricombinativo (RD).

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L'ambiente di Mercurio

I minerali del suolo contengono ossidi metallici, che sono bombardati da particelle di protoni cariche trasportate dal vento solare, con conseguente formazione di idrossili legati, idrogeno molecolare e acqua. Nell'ambiente airless e sotto un caldo estremo, le molecole di H20 verrebbero liberate dal suolo superficiale, diffondendosi e spostandosi nell'ambiente privo di atmosfera di Mercurio. Se una qualsiasi di queste molecole d'acqua dovesse vagare nelle ombre permanenti di Mercurio, probabilmente si congelerà lì e non vedrà mai più la luce del giorno. “L'acqua formata da questo meccanismo accumulerà inevitabilmente nei PSR freddi e contribuirà in quantità significative alla superficie del mercurio per periodi di tempo geologici", spiegano i ricercatori nel loro articolo. I risultati sono riportati in Astrophysical Journal Letters.

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