Nello spazio interstellare possono formarsi i ‘mattoni della vita’ secondo un nuovo studio scientifico

Nello spazio interstellare possono formarsi i ‘mattoni della vita’ secondo un nuovo studio scientifico

Almeno una molecola prebiotica, un ingrediente per costruire la vita, può formarsi nel duro ambiente dello spazio interstellare, lontano da stelle e pianeti, secondo nuovi studi. Si pensava che l’amminoacido glicina – il più semplice amminoacido, senza il quale la vita non può esistere – richiedesse l’irradiazione delle stelle per formarsi. Ma nuovi esperimenti di laboratorio dimostrano che può formarsi attraverso la cosiddetta “chimica oscura”, che avviene senza irradiazione energetica, come riporta sciencealert.com. La glicina è stata rilevata in alcuni luoghi interessanti. Sembra essere stata scoperta in un meteorite e nell’atmosfera di Venere. Di particolare interesse è la sua presenza nell’atmosfera della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, suggerendo che la molecola potrebbe formarsi indipendentemente dal Sole o dai pianeti. Space X, in volo col Crew Dragon anche un “intruso”: si tratta di un peluche

Le nuove ricerche

Ma esperimenti di laboratorio e modelli avevano suggerito che la glicina si forma quando il ghiaccio interstellare è nelle fasi successive della formazione stellare. A energie sufficientemente elevate, le radiazioni possono distruggere gli amminoacidi, quindi un team di astronomi guidato dall’astrochimico Sergio Ioppolo della Queen Mary University di Londra nel Regno Unito ha deciso di vedere se esistessero percorsi di formazione alternativi. E ne hanno trovato uno. “In laboratorio“, ha detto Ioppolo, “siamo stati in grado di simulare le condizioni nelle nuvole scure interstellari dove le particelle di polvere fredda sono coperte da sottili strati di ghiaccio e successivamente processate dagli atomi che provocano la frammentazione delle specie precursori e la ricombinazione di intermedi reattivi“. Marte, scoperto come l’acqua evapora e si disperde nello spazio: ecco lo studio NASA

La metilammina

La ricerca è iniziata con la metilammina, un precursore dell’ammina della glicina. Anche se non abbiamo prove della presenza di glicina nel mezzo interstellare, gli astronomi hanno trovato metilammina e la metilammina è stata rilevata anche sulla cometa 67P / C-G. In una serie indipendente di esperimenti, i ricercatori hanno dimostrato che la metilammina può formarsi in modo non energetico in condizioni interstellari. Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato un ghiaccio arricchito con metilammina per determinare se la glicina può formarsi in condizioni simili. La NASA a caccia di soci per la missione Artemis: ecco la situazione

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La scoperta

I ricercatori hanno scoperto che le reazioni chimiche nel ghiaccio hanno effettivamente portato alla formazione di glicina. E quel ghiaccio era essenziale per il processo. Successivamente, hanno utilizzato modelli astrochimici per convalidare i loro risultati. Hanno estrapolato i loro risultati sperimentali, ottenuti nell’arco di tempo di un solo giorno, ai milioni di anni che i processi cosmici possono estendere. E hanno scoperto che la glicina dovrebbe essere in grado di formarsi nello spazio interstellare, in quantità piccole ma significative, con un tempo sufficiente.

Materiale prebiotico

Potenzialmente c’è molto materiale molecolare prebiotico là fuori, intrappolato nel ghiaccio, che poi si accumula su meteoriti, comete, planetesimi e infine pianeti. “Una volta formata, la glicina può anche diventare un precursore di altre molecole organiche complesse“, ha detto Ioppolo. Questo inventario molecolare organico arricchito è inclusi nei corpi celesti, come le comete, e consegnati a giovani pianeti, come è successo alla nostra Terra e a molti altri pianeti. La ricerca è stata pubblicata su Nature Astronomy.