Perseverance, la missione impossibile di Ingenuity: riuscirà a sorvolare il pianeta Rosso

Guarda la versione integrale sul sito >

I test svolti sulla Terra non hanno dato gli esiti attesi, adesso si spera che Ingenuity possa sorprendere tutti

In soli sei mesi, se tutto andrà bene, il rover Perseverance della NASA atterrerà sulla superficie di Marte. Nel proprio ventre trasporterà sul pianeta Rosso qualcosa che potrebbe cambiare per sempre il modo di esplorare lo spazio. Stiamo parlando soprattutto dell'elicottero chiamato Ingenuity. Per atterrare sul suolo, userà le sue due gambe di atterraggio caricate a molla e sparerà una carica pirotecnica per rilasciarne altre due. Da quel momento in poi, Ingenuity opererà in totale autonomia e sarà collegato a Perseverance solo tramite un sistema wireless. Se davvero il piccolo velivolo rotante riuscirà a volare, dicono i suoi creatori, sarà un momento fondamentale nella storia dell'esplorazione planetaria. Leggi anche In arrivo la pioggia di Perseidi: ecco come e quando vedere le stelle cadenti. 

Una svolta che potrebbe fare storia

Non solo sarebbe la prima volta che l'umanità trasporterà un aereo al di fuori della Terra, ma potrebbe anche essere il presagio di future missioni che potrebbero perlustrare in modo molto più rapido ed esausttvo i paesaggi alieni. “L'elicottero ci darà davvero molta mobilità per visitare i luoghi di Marte – i canyon, e persino le montagne dove non potremmo arrivare con il rover" ha dichiarato Josh Ravich, ingegnere meccanico presso Jet Propulsion della NASA Laboratory (JPL) che ha lavorato su Ingenuity. “Ho sempre pensato – ha dichiarato Mark Hirschberg direttore esecutivo della Vertical Flight Societyche – che Marte sarebbe stato esplorato dagli aeroplani, quindi per me è stata una bella sorpresa apprendere che era stato scelto l'elicottero per sorvolare il pianeta Rosso."

L'atmosfera di Marte potrebbe rappresentare un'insidia insormontabile

Allo stesso tempo, la missione presenterà altre sfide davvero intriganti. L'atmosfera di Marte è solo circa l'uno per cento della densità della Terra, e anche la sua gravità è notevolmente inferiore – differenze che hanno reso effettivamente impossibile un vero test per capire se l'elicottero sia in grado di volare su Marte. In altre parole, Ravich e i suoi collaboratori sperano che Ingenuity possa volare, ma sono anche pienamente consapevoli che un fallimento di questa missione è molto probabile. Ad ogni modo, per la NASA conterà soprattutto ciò che riuscirà a scoprire Perseverance, che il vero fulcro di questa missione.

Guarda la versione integrale sul sito >