Solar Orbiter, al via la missione innovativa che cercherà di studiare i poli nascosti del sole
Un razzo Atlas 5 fornito dalla NASA ha lanciato il veicolo spaziale Solar Orbiter dell’Agenzia spaziale europea il 9 febbraio, dando il via a una missione innovativa per studiare il Sole con dettagli senza precedenti, integrando osservazioni ravvicinate del Parker Solar Probe della NASA e dando agli scienziati i loro primi sguardi sulle regioni polari della stella, come riporta astronomynow.com
Alla scoperta dei poli del Sole
La tanto attesa missione segna la prima volta di un satellite usato per catturare immagini dei poli del Sole e, inoltre, ottenere i primi dati in assoluto sul campo magnetico polare, come ha dichiarato Daniel Mueller, scienziato del progetto ESA. “Riteniamo che questo rappresenti davvero le chiavi per svelare i misteri del ciclo di attività del Sole . Monitoreremo anche il lato opposto del Sole, che non possiamo vedere dalla Terra, e lo combineremo con i dati dei satelliti e dei telescopi terrestri per fornire una visione 3D completa della nostra stella“.
Una sorta di laboratorio volante
L’orbiter è davvero un laboratorio, c’è una suite di 10 strumenti sofisticati da usare per tracciare l’evoluzione delle eruzioni sul Sole dalla superficie allo spazio, fino alla Terra. L’orbiter sarà portato oltre Venere a fine dicembre per il primo di una serie di fly-assist di gravità. I flybys sono progettati per cambiare il corso della sonda e metterlo in un’orbita ellittica attorno al Sole che lo porterà ripetutamente più vicino alla stella rispetto a Mercurio. I flybys inoltre inclineranno l’orbita rispetto all’equatore del Sole, dando all’Orbiter solare una vista diretta dei poli della stella. Il “passaggio polare” iniziale, ad un’altitudine di circa 17 gradi, è previsto per marzo 2025. Entro luglio 2029, l’inclinazione raggiungerà più di 33 gradi.
La sonda solare Parker
La missione di Solar Orbiter segue le sonde della sonda solare Parker, volando in un’orbita ellittica che vola periodicamente attraverso la corona del sole. Le temperature estreme impediscono l’uso di telecamere rivolte verso il sole, ma Parker è dotato di una suite di altri strumenti per studiare i campi magnetici del Sole, il vento solare supersonico e i meccanismi che riscaldano la corona a milioni di gradi. L’Orbiter solare si troverà entro 26 milioni di miglia dal sole, abbastanza lontano da consentire a telecamere e telescopi, guardando attraverso “spioncini” nello spesso scudo termico del veicolo spaziale, per catturare quelle che dovrebbero essere viste spettacolari.
Lo studio del vento solare
Insieme a quattro strumenti “in situ” per studiare il vento solare e l’ambiente spaziale nelle vicinanze, “abbiamo sei telescopi che osservano la luce del sole in diverse parti dello spettro dell’arcobaleno“, ha detto Mueller. “Due di questi sono i cosiddetti coronagraphs dove blocciamo la luce del sole stesso per immaginare la debole emissione dell’ambiente attorno al sole, la cosiddetta corona.
Sono un fisico, meteo appassionato e meteorologo, scrivo da anni notizie sul web. Sono esperto di argomenti che riguardano sport, calcio, salute, attualità, alpinismo, montagna e terremoti.
