TESS scopre tre nuovi pianeti nelle vicinanze: sono abitabili?

TESS scopre tre nuovi pianeti nelle vicinanze: sono abitabili?

TESS, ha scoperto tre nuovi mondi che sono tra i più piccoli e vicini esopianeti conosciuti fino ad oggi. I pianeti orbitano attorno a una stella a soli 73 anni luce di distanza e comprendono una piccola super Terra rocciosa e due sub-Nettuno, pianeti grandi circa la metà del nostro gigante ghiacciato, come riporta sciencedaily.com

Il sistema planetario

Il sistema chiamato TOI 270, è situato a circa 73 anni luce di distanza nella costellazione meridionale Pictor. I tre pianeti conosciuti sono stati scoperti dal Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA attraverso periodici cali alla luce delle stelle causati da ogni mondo in orbita. Le temperature indicate per i pianeti di TOI 270 sono temperature di equilibrio, calcolate senza gli effetti di riscaldamento di eventuali atmosfere. La parte più alta dell’atmosfera del pianeta potrebbe supportare alcune forme di vita. La superficie del pianeta sarebbe troppo calda per ospitare acqua o vita, secondo gli scienziati.

Alcune curiosità

Questo nuovo sistema planetario, che gli astronomi hanno soprannominato TOI-270, sta dimostrando di avere altre qualità curiose. Ad esempio, tutti e tre i pianeti sembrano avere dimensioni relativamente vicine. Il nostro sistema solare invece è vario. Si spazia dai piccoli mondi rocciosi di Mercurio, Venere, Terra e Marte, a Giove e Saturno molto più massicci, e ai più remoti giganti di ghiaccio di Nettuno e Urano. Non c’è nulla nel nostro sistema solare che assomigli a un pianeta intermedio, con dimensioni e composizione da qualche parte nel mezzo della Terra e di Nettuno. Entrambi i sub-Nettuno sono più piccoli del nostro Nettuno e non molto più grandi del pianeta roccioso nel sistema.

Sub-Nettuno anello mancante?

Gli astronomi ritengono che i sub-Nettuno del TOI-270 possano essere un “anello mancante” nella formazione planetaria, poiché sono di dimensioni intermedie e potrebbero aiutare i ricercatori a determinare se piccoli pianeti rocciosi come la Terra e mondi più massicci e ghiacciati come Nettuno seguono la stessa formazione percorso o evolvere separatamente. TOI-270 è un sistema ideale per rispondere a tali domande, perché la stella stessa è vicina e quindi luminosa, e anche insolitamente silenziosa.

Lo studio pubblicato su Nature Astronomy

“Ci sono molti piccoli pezzi del puzzle che possiamo risolvere con questo sistema“, afferma Maximilian Günther, postdoc presso l’Istituto Kavli di astrofisica e ricerca spaziale del MIT e autore principale di uno studio pubblicato su Nature Astronomy che descrive in dettaglio la scoperta. “Puoi davvero fare tutte le cose che vuoi fare nella scienza degli esopianeti, con questo sistema.”

Un modello planetario

Günther e i suoi colleghi hanno scoperto i tre nuovi pianeti dopo aver esaminato le misurazioni della luminosità stellare eseguite da TESS. Il satellite sviluppato dal MIT fissa le macchie del cielo per 27 giorni alla volta, monitorando migliaia di stelle per possibili transiti che potrebbero segnalare a un pianeta di bloccare temporaneamente la luce della stella mentre passa davanti a essa.

Scoperte altre piccole stelle

Gli astronomi hanno scoperto altre piccole stelle con formazioni planetarie altrettanto risonanti. E nel nostro sistema solare, anche le lune di Giove si allineano in risonanza tra loro.

Un laboratorio eccezionale

La scoperta di TOI-270 inizialmente ha suscitato entusiasmo all’interno del team scientifico TESS, come sembrava, nella prima analisi, che il pianeta d potesse trovarsi nella zona abitabile della stella, una regione che sarebbe abbastanza fresca da consentire alla superficie del pianeta di sostenere l’acqua e forse la vita. Ma i ricercatori hanno presto capito che l’atmosfera del pianeta era probabilmente estremamente densa e avrebbe quindi generato un intenso effetto serra, rendendo la superficie del pianeta troppo calda per essere abitabile.