Tracce di materia organica 'aliena' scoperte nei monti del Sudafrica

Guarda la versione integrale sul sito >

La scoperta dei ricercatori

Le montagne Makhonjwa del Sud Africa ospitano alcune delle rocce più antiche del pianeta, ma non tutto in questo magnifico paesaggio ha avuto origine sulla Terra. Gli scienziati hanno scoperto tracce di materiale organico extraterrestre sepolto all'interno di sedimenti vulcanici da oltre 3,3 miliardi di anni fa, come riportano Sciencealert.com, Ansa.it e Repubblica.it . “Questa è la prima volta che abbiamo trovato prove reali del carbonio extraterrestre nelle rocce terrestri“, ha spiegato a New Scientist l'astrobiologa Frances Westall del CNRS Center for Molecular Biophysics in Francia.

La più antica materia organica extraterrestre mai identificata

Per miliardi di anni, la Terra è stata invasa da meteoriti che hanno impattato violentemente riorganizzando la superficie del pianeta. Cosa lasciano queste rocce spaziali quando arrivano qui? Molti scienziati pensano che alcuni dei mattoni per la vita sul nostro pianeta potrebbero essere arrivati ​​come molecole spaziali; la nuova scoperta in Sudafrica aggiunge ulteriore peso a questa allettante possibilità. In un deposito vulcanico chiamato Josefsdal Chert – che fa parte della regione dei Monti Makhonjwa (ovvero la Cintura di Barberton Greenstone) – Westall e la sua squadra hanno scoperto uno strato di roccia spesso 2 mm caratterizzato da due segnali “anomali". Utilizzando la spettroscopia di risonanza paramagnetica elettronica (EPR), i ricercatori hanno scoperto che la roccia di 3,3 miliardi di anni conteneva due tipi di materia organica insolubile, che suggerisce origini extraterrestri (la più antica materia organica extraterrestre mai identificata).

Uno dei segnali somiglia a campioni di meteoriti

Uno dei segnali EPR assomiglia a qualcosa che gli scienziati hanno visto prima nelle condriti carbonatiche: antichi campioni di meteoriti contenenti composti organici. L'altra lettura anomala – che suggerisce nanoparticelle di nichel, cromo e ferro – non è qualcosa che si vede solitamente nelle formazioni rocciose terrestri, e rafforza anche l'argomento secondo cui parti di questo sottile strato roccioso originariamente provenivano da molto, molto più lontano. “Questi sedimentisi formano durante l'ingresso di oggetti extraterrestri nell'atmosfera terrestre," ha spiegato l'anno scorso il primo autore della nuova ricerca, l'ingegnere chimico Didier Gourier della PSL Research University.

Guarda la versione integrale sul sito >