Trovate le tracce del fluido più antico del sistema solare nei frammenti di un meteorite

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Trovate le tracce del fluido più antico del sistema solare nei frammenti di un meteorite

Era l'anno 2000 e un'antica meteora era alla fine di un viaggio molto lungo. In una mattina d'inverno, esplose nei cieli sopra il Canada, facendo piovere centinaia di frammenti meteorici sulla superficie ghiacciata del lago Tagish nella Columbia Britannica. Collettivamente, questi frammenti sono chiamati meteoriti del lago Tagish e rappresentano una scoperta piuttosto singolare nello studio delle rocce spaziali. Quando il meteorite ha colpito l'atmosfera terrestre, si stima che la massa dell'oggetto sia stata fino a 200 tonnellate, risultando in un'enorme palla di fuoco che potrebbe essere stata vista su una vasta area. Questo ha portato a rapidi sforzi per recuperare i frammenti di meteorite che sono caduti sulla superficie ghiacciata del lago Tagish e il successivo stoccaggio in congelatori. Si pensa che i frammenti siano rimasti congelati per tutto il loro tempo sulla Terra, e forse da molto, molto tempo fa nello spazio.

La scoperta

Queste circostanze spiegano perché l'oggetto del lago Tagish è considerato tra i campioni di meteorite più incontaminati mai recuperati e, poiché l'età del meteorite è datata a circa 4,5 miliardi di anni, le vestigia dell'antica chimica all'interno dei frammenti congelati sono una preziosa documentazione dei processi fluidi risalente agli albori del nostro sistema solare. “Sappiamo che l'acqua era abbondante nei primi anni del Sistema Solare“, spiega il mineralogista Lee White del Royal Ontario Museum, “ma ci sono pochissime prove dirette della chimica o dell'acidità di questi liquidi, anche se sarebbero stati fondamentali per formazione precoce ed evoluzione degli aminoacidi e, infine, vita microbica “. Superterra, l’esopianeta più distante di sempre individuato grazie al metodo microlensing: di cosa si tratta

La tecnica della tomografia

In un nuovo studio, Lee e altri ricercatori hanno usato una tecnica chiamata tomografia a sonda atomica (APT) per esaminare strutture in tre dimensioni a risoluzione sub-nanometrica. “La tomografia a sonda atomica ci offre l'opportunità di fare fantastiche scoperte su frammenti di materiale mille volte più sottili di un capello umano", afferma White. Usando APT, i ricercatori hanno ingrandito minuscoli granuli di magnetite framboidali simili a lamponi all'interno del condrite del Lago Tagish. Secondo l'analisi del team, queste sottili strutture avrebbero richiesto un ambiente fluido alcalino ricco di sodio per formarsi in questo modo e poiché il meteorite del lago Tagish non è entrato in contatto con acqua liquida da quando è arrivato sulla Terra, i risultati potrebbero significare che il fluido coinvolto risale agli inizi del Sistema Solare. Gli esopianeti rocciosi del sistema Trappist-1 potrebbero orbitare in modo allineato

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