Un satellite cinese si è disintegrato misteriosamente nello spazio. Ora possiamo sapere perché

Un satellite cinese si è disintegrato misteriosamente nello spazio. Ora possiamo sapere perché

Un satellite cinese si è misteriosamente rotto a marzo, spargendosi in dozzine di pezzi. Ora, un astronomo di Harvard ha scoperto cosa è probabilmente successo: sembra che si sia scontrato con un pezzo di un razzo russo. “Questa sembra essere la prima grande collisione orbitale confermata in un decennio“, ha detto su Twitter Jonathan McDowell, che ha individuato il probabile incidente in un registro dei dati della US Space Force. I sensori della Space Force hanno rilevato nuovi detriti dalla rottura del satellite cinese, chiamato Yunhai 1-02, a metà marzo. Yunhai 1-02 è stato lanciato nel 2019, quindi era relativamente giovane. Nessun verdetto sulla causa è stato mai annunciato, come riporta sciencealert.com. Leggi anche: Via Lattea, scoperto un complesso di stelle dalla forma insolita

La nuova ipotesi

Ma la Space Force ha aggiornato il suo catalogo di detriti spaziali con un nuovo suggerimento sabato. L’oggetto 48078, un pezzo di un razzo russo Zenit-2 lanciato nel 1996, è ora elencato con una nota particolare: “si è scontrato con un satellite“. McDowell ha individuato quel nuovo elenco e lo ha condiviso su Twitter. È tornato indietro attraverso i dati orbitali e ha scoperto che il pezzo di razzo russo e il satellite Yunhai sono passati a meno di 1 chilometro l’uno dall’altro nell’esatta ora e giorno in cui Yunhai si è rotto.

La possibile collisione

Quella distanza di passaggio rientra nel margine di errore. Entrambi gli oggetti avrebbero sfrecciato intorno alla Terra più velocemente di un proiettile, quindi qualsiasi contatto avrebbe provocato un’esplosione di detriti. L’incidente ha creato 37 frammenti noti di detriti, secondo McDowell, anche se ha aggiunto che probabilmente ci sono altri pezzi non catalogati. Non sembra che la collisione sia stata “catastrofica”, ha detto McDowell, dal momento che il satellite Yunhai ha effettuato diversi aggiustamenti orbitali da marzo, indicando che la Cina può ancora controllarlo.

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I pericoli dei detriti spaziali

L’ultima volta che due grandi oggetti in orbita attorno alla Terra si sono scontrati l’uno con l’altro è stato nel 2009, quando un satellite militare russo defunto si è schiantato contro un satellite per comunicazioni Iridium attivo sopra la Siberia. Quella collisione, insieme a una precedente nel 2007, ha aumentato la quantità di detriti di grandi dimensioni nell’orbita terrestre bassa di circa il 70 percento. Da allora ci sono stati diversi falsi allarmi e chiamate ravvicinate. Un satellite sovietico morto e un corpo di un razzo cinese scartato si sono sfrecciati l’uno accanto all’altro nello spazio a ottobre, dopo che i modelli orbitali hanno suggerito che erano a “rischio molto alto” di collisione.