Una nuova classe di esopianeti abitabili rappresenta un grande passo avanti nella ricerca della vita

Una nuova classe di esopianeti abitabili rappresenta un grande passo avanti nella ricerca della vita

Gli astronomi hanno identificato una nuova classe di esopianeti molto diversa dalla nostra, ma che potrebbe supportare la vita. Nella ricerca della vita altrove, gli astronomi hanno principalmente cercato pianeti di dimensioni, massa, temperatura e composizione atmosferica simili alla Terra. Tuttavia, gli astronomi dell’Università di Cambridge ritengono che ci siano possibilità più promettenti. I ricercatori hanno identificato una nuova classe di pianeti abitabili, soprannominati “Hycean” – pianeti caldi, ricoperti di oceani con atmosfere ricche di idrogeno – che sono più numerosi e osservabili dei pianeti simili alla Terra, come riporta sciencedaily.com. Leggi anche: A dicembre Venere potrebbe subire l’impatto di una cometa

La ricerca

I ricercatori affermano che i risultati, riportati su The Astrophysical Journal, potrebbero significare che trovare biofirme della vita al di fuori del nostro Sistema Solare entro i prossimi due o tre anni è una possibilità reale. “I pianeti Hycean aprono una strada completamente nuova nella nostra ricerca di vita altrove“, ha affermato il dott. Nikku Madhusudhan dell’Istituto di Astronomia di Cambridge, che ha guidato la ricerca. Molti dei principali candidati Hycean identificati dai ricercatori sono più grandi e più caldi della Terra, ma hanno ancora le caratteristiche per ospitare grandi oceani che potrebbero supportare la vita microbica simile a quella che si trova in alcuni degli ambienti acquatici più estremi della Terra. Da leggere anche La Nasa sarà costretta a dover rinviare il ritorno sulla Luna: ecco il motivo

Consentono una zona abitabile maggiore

Questi pianeti consentono anche una zona abitabile molto più ampia, rispetto ai pianeti simili alla Terra. Ciò significa che potrebbero ancora supportare la vita anche se si trovano al di fuori della gamma in cui dovrebbe essere un pianeta simile alla Terra per essere abitabile. Migliaia di pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare sono stati scoperti da quando il primo esopianeta è stato identificato quasi 30 anni fa. La stragrande maggioranza sono pianeti tra le dimensioni della Terra e di Nettuno e sono spesso indicati come “super-Terre” o “mini-Nettuno”: possono essere prevalentemente rocciosi o giganti di ghiaccio con atmosfere ricche di idrogeno. Leggi anche: Il campo magnetico della Terra si indebolisce ciclicamente: ecco lo studio che lo dimostra

I pianeti Hycean

I ricercatori hanno identificato una nuova classe di pianeti, i pianeti Hycean, con enormi oceani a livello planetario sotto atmosfere ricche di idrogeno. I pianeti Hycean possono essere fino a 2,6 volte più grandi della Terra e avere temperature atmosferiche fino a quasi 200 gradi Celsius, ma le loro condizioni oceaniche potrebbero essere simili a quelle favorevoli alla vita microbica negli oceani della Terra. Tali pianeti includono anche mondi Hycean “oscuri” bloccati dalle maree che possono avere condizioni abitabili solo sui loro lati notturni permanenti e mondi Hycean “freddi” che ricevono poche radiazioni dalle loro stelle. Pianeti di queste dimensioni dominano la popolazione nota di esopianeti, anche se non sono stati studiati così dettagliatamente come le super-Terre. I mondi Hycean sono probabilmente abbastanza comuni, il che significa che i luoghi più promettenti in cui cercare la vita altrove nella Galassia potrebbero essersi nascosti in bella vista.