Un’enorme roccia in orbita intorno al Sole sembra essere molto simile alla Luna secondo un nuovo studio
Secondo un nuovo studio, una grande roccia che è situata vicino al percorso orbitale della Terra lungo il Sole sembra essere fatta dello stesso materiale della Luna. La roccia si chiama 469219 Kamoʻoalewa e gli astronomi l’hanno già trovata interessante prima di questo ultimo sviluppo. L’oggetto appartiene a una classe di asteroidi noti come asteroidi Apollo, che più o meno condividono l’orbita della Terra attorno al Sole; ma Kamoʻoalewa è anche ciò che è noto come un quasi-satellite, che rimane vicino alla Terra per lunghi periodi e orbite multiple, come riporta sciencealert.com. Leggi anche: Creare una Terra digitale per salvarci dai cambiamenti climatici: ecco il progetto dell’ESA
La roccia si chiama Kamoʻoalewa
Kamoʻoalewa è piccola, tra 46 a 58 metri circa di diametro e può essere vista nel cielo della Terra solo per poche settimane ad aprile. Non è stato scoperto prima del 2016 e saperne di più non è stato facile. I ricercatori hanno utilizzato uno dei telescopi più potenti della Terra, il Large Binocular Telescope del Mount Graham International Observatory. I risultati iniziali hanno mostrato che Kamoʻoalewa ha uno spettro molto simile a quello generato dalle rocce lunari restituite dalle missioni Apollo – e niente come nessun altro asteroide. Ciò implica che l’asteroide è fatto della stessa sostanza di cui è fatta la Luna, il che ha portato i ricercatori a chiedersi. ASTEROIDE ENORME SI AVVICINA ALLA TERRA: ECCO QUANDO E QUALI SONO I RISCHI
Da dove arriva la roccia?
Ora, ci sono diverse possibili spiegazioni per l’origine di Kamoʻoalewa. Una possibilità è che sia stato catturato nella sua orbita attuale da una popolazione di altri asteroidi. Questo, secondo i ricercatori, è improbabile: l’orbita di Kamoʻoalewa, a differenza di quella di altri asteroidi, devia molto poco dal piano dell’orbita terrestre. Quindi non solo Kamoʻoalewa ha lo stesso periodo orbitale della Terra, ma ha un’inclinazione orbitale molto simile. “È molto improbabile che un asteroide vicino alla Terra simile a un giardino si sposti spontaneamente in un’orbita quasi satellitare come quella di Kamo’oalewa“, afferma lo scienziato planetario Renu Malhotra dell’Università dell’Arizona. METEORITE CADE IN ITALIA, ATTIMI DI PAURA: ECCO COSA É SUCCESSO E DOVE
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Studio pubblicato su Nature Communications
Un’altra possibilità è che Kamoʻoalewa abbia avuto origine in una popolazione ancora sconosciuta di asteroidi vicini alla Terra, che si trova in una regione gravitazionalmente stabile dell’orbita terrestre nota come punto lagrangiano. Per determinare se questo è il caso, dovremo trovare prove di questa popolazione di asteroidi. Di gran lunga la soluzione migliore – date le informazioni attualmente disponibili – è che Kamoʻoalewa abbia avuto origine nel sistema Terra-Luna, o un pezzo che si è rotto in un evento di impatto lunare (abbastanza plausibile, dato quanto è coperto di crateri da impatto il nostro satellite) o un asteroide che si è avvicinato troppo alla Terra e alla Luna ed è stato spezzato dalle interazioni gravitazionali. Dato lo spettro di Kamoʻoalewa, tuttavia, per ora lo scenario del pezzo di Luna sembra più appropriato, secondo i ricercatori. Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications.
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