Un nuovo studio identifica la “crisi della mezza età” dell’invecchiamento molecolare
Proprio come un computer richiede che il codice funzioni, i nostri corpi sono regolati da “programmi” molecolari scritti all’inizio della vita, che hanno il compito di svolgere il proprio lavoro correttamente per tutta la vita. Riuscire a leggere questi programmi molecolari è una delle sfide della ricerca scientifica. E lo è anche per Claes Wahlestedt, professore di psichiatria e scienze comportamentali autore senior di un nuovo studio – Switch Longevity Related Molecular Pathways Are Subject to Midlife ‘ ‘in Humans – pubblicato oggi sul sito Medicalxpress.
Insieme a Jamie Timmons, Ph.D., del King’s College di Londra e Stirling University Science Park, Regno Unito, e un gruppo internazionale di ricercatori sull’invecchiamento umano, il Dr. Wahlestedt ha evidenziato l’esistenza di programmi molecolari chiave noti per frenare la longevità oltre la mezza età. Lo studio fornisce una possibile nuova ragione per cui il carico di malattia umana aumenta così rapidamente dalla sesta decade della vita in poi, man mano che i meccanismi di protezione della salute scompaiono. Il che solleva la domanda: se si potenziano questi programmi “anti-invecchiamento” con droghe, sostanze nutritive o scelte di stile di vita, dopo i 60 anni di età, è troppo tardi?
Per la prima volta sono stati studiati a fondo i percorsi biochimici dell’invecchiamento
“Per oltre un decennio, è stato chiaro che i principali eventi biochimici regolano la longevità di piccoli animali di breve durata come vermi, mosche e topi, ma questi meccanismi non sono stati osservati negli esseri umani“, ha detto il dottor Wahlestedt. “In questo studio clinico e genomico internazionale – prosegue Wahlestad – riportiamo per la prima volta che gli umani usano questi stessi percorsi biochimici durante l’invecchiamento, ma sorprendentemente, tuttavia, sembra che gli umani smettano di usare questi percorsi a partire dai 50 anni circa”.
Usato un nuovo metodo per osservare i tessuti umani
Il dott. Wahlestedt ha affermato che il nuovo studio è il risultato di due decenni di sforzi persistenti avviati mentre lui e il dott. Timmons lavoravano al Karolinska Institutet di Stoccolma, in Svezia. Hanno fatto la loro scoperta usando un nuovo metodo per quantificare modelli completi di espressione genica, applicati a insiemi accuratamente selezionati di campioni di tessuti umani di varie età. Con un focus primario su muscoli e cervello, queste nuove osservazioni nell’uomo sono molto coerenti con il precedente lavoro condotto sulle specie che hanno una vita breve.
Cosa ha rivelato il nuovo studio
“Il nostro studio – ha concluso Wahlestedt – ha rivelato che la complessità della regolazione dei programmi di invecchiamento può essere molto maggiore negli esseri umani rispetto ad altre specie“, ha detto il dottor Wahlestedt. “Questo è collegato al nostro genoma più complesso, che potrebbe essersi evoluto per consentire una vita più lunga e più sana, ma forse gli esseri umani non erano destinati a durare oltre i 50 anni“.
Da una prospettiva di ricerca sull’invecchiamento molecolare, gli esseri umani sono unici tra le specie. Tuttavia, come i nostri parenti lontani vissuti per un periodo inferiore, i ricercatori hanno anche notato che, nell’uomo, le risposte molecolari durante l’invecchiamento non seguono uno schema lineare. Ciò contrasta un’idea profondamente radicata negli studi epidemiologici umani.
“Oltre alla necessità di considerare diverse” fasi “dell’invecchiamento molecolare, anche le variabili cliniche come la capacità aerobica e l’insulino-resistenza sono importanti per quantificare la longevità“, ha affermato Timmons. “Interagiscono con alcuni degli stessi geni dell’invecchiamento, sono parzialmente ereditari e sono importanti fattori predittivi di salute: siamo stati in grado di esaminarli per la prima volta nella modellazione dell’invecchiamento umano”.
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