Dieta, il cacao può tenere a bada l'obesità?

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I gusci di cacao possono aiutare a prevenire l'insulino-resistenza all'obesità.

L'obesità altera le cellule in modi che possono portare a problemi di salute a lungo termine. Esempi di cambiamenti cellulari indotti dall'obesità includono infiammazione e danno alle funzioni metaboliche, come la capacità di usare l'insulina e produrre energia. I composti nel cacao potrebbero avere il potenziale per prevenire le condizioni legate all'obesità, secondo una nuova ricerca. Lo studio è stato condotto dai ricercatori dell"Università dell'Illinois e di altre istituzioni. Ha dimostrato che l'estratto di gusci di semi di cacao contiene tre composti che potrebbero potenzialmente ridurre o impedire alcune di queste alterazioni cellulari, come riportano medicalnewstoday.com e sciencedaily.com

I tre composti scoperti

Il cacao, il tè verde e il caffè contengono anche gli stessi tre composti, che sono: acido protocatechuico, epicatechina e procianidina B2. I tre composti sono fenoli vegetali, un gruppo che si verifica in tutto il regno vegetale. Negli ultimi anni, gli scienziati sono diventati sempre più interessati alle proprietà salutistiche dei fenoli vegetali. Nell'obesità, gli adipociti bianchi, un tipo di cellula adiposa, acquisiscono troppo grasso e stimolano la crescita delle cellule immunitarie chiamate macrofagi. L'interazione tra gli adipociti carichi di grasso e i macrofagi, a sua volta, promuove uno stato di infiammazione persistente o cronica che accompagna l'obesità. Alla fine, l'infiammazione cronica riduce la capacità delle cellule di assorbire e convertire il glucosio in energia. Questa menomazione causa la resistenza all'insulina, che è un precursore del diabete di tipo 2.

Il ruolo dei fenoli

I fenoli trattano i cambiamenti cellulari indotti dall'obesità. Una combinazione di troppo grasso, livelli crescenti di glucosio e infiammazione danneggia anche i mitocondri, le minuscole centrali in cellule che producono energia bruciando grassi e glucosio. Tuttavia, dopo aver studiato questi diversi effetti legati all'obesità nei grassi e nelle cellule immunitarie dei topi, i ricercatori hanno scoperto che potevano trattarli con l'estratto di cacao. “Abbiamo osservato“, afferma l'autore dello studio principale Miguel Rebollo-Hernanz, Ph.D., “che l'estratto è stato in grado di mantenere i mitocondri e la loro funzione, modulando il processo infiammatorio e mantenendo la sensibilità degli adipociti all'insulina". Ricerca pubblicata su Molecular Nutrition and Food Research

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