Scoperta incredibile degli scienziati, questi alberi sono veramente immortali, ecco il motivo sorprendente

Scoperta incredibile degli scienziati, questi alberi sono veramente immortali, ecco il motivo sorprendente

Il passare del tempo contiene alcuni cambiamenti per l’albero di Ginkgo biloba, comunemente noto come capelvenere. Per decine di milioni di anni e attraverso molteplici estinzioni di massa, questa “stranezza botanica” è rimasta immutabile, un “fossile vivente” sempre fisso, mentre il mondo invecchia intorno. La specie è praticamente immortale – e non è un’esagerazione. A quanto pare, i singoli alberi possono vivere per oltre 1.000 anni (alcuni resoconti suggeriscono addirittura 3.000), e ora, lo studio più dettagliato fino ad oggi suggerisce che la loro durata di vita è teoricamente illimitata, come riporta Sciencealert

La pianta immortale

Mentre l’invecchiamento e la morte sono una parte naturale dell’essere vivi in ​​questo mondo, alcune piante come il ginkgo mostrano pochi segni di invecchiamento. Anche se questi alberi crescono con gli anelli annuali più sottili col passare degli anni, i ricercatori hanno trovato poca differenza nella loro capacità di fotosintesi, germinare i semi, far crescere le foglie o resistere alle malattie rispetto agli alberi più giovani. Infatti, esaminando campioni di tessuto di nove alberi di ginkgo di età fino a oltre 600 anni, i ricercatori non sobo stati in grado di trovare alcuna prova di senescenza o deterioramento.

La ricerca

“Negli umani, con l’età, il nostro sistema immunitario inizia a non essere così buono“, ha detto al New York Times il biologo Richard Dixon dell’Università del Nord del Texas, aggiungendo che “il sistema immunitario in questi alberi, anche se  ha 1.000 anni, sembra quello di un ventenne “. A differenza degli studi precedenti, che si sono concentrati principalmente sulle foglie del ginkgo, la nuova ricerca affina il cambium vascolare dell’albero – un sottile strato di tessuto nel tronco che produce nuova corteccia e legno. Questa regione contiene cellule di meristemi, che sono simili alle cellule staminali negli animali, anche se molto meno ricercate a livello molecolare. Per capire come il cambrium cambia con l’età, i ricercatori hanno esaminato l’attività del cambrium di ciascun individuo, i livelli ormonali e i geni associati alla resistenza, nonché i fattori di trascrizione collegati alla morte cellulare. In tutte le età degli alberi, non hanno riscontrato differenze significative nell’attività dei geni o nella resistenza alle malattie. In effetti, l’unica cosa che è cambiata veramente è stata la larghezza degli anelli dell’albero, che sembrò diminuire drasticamente durante i primi 100 e 200 anni, prima di continuare a un declino più lento nei successivi cento anni.

Nessun declino nella crescita

È interessante notare che la crescita secondaria dell’albero (misurata dall’incremento dell’area basale dell’albero o BAI), non ha mostrato alcun declino dagli alberi di ginkgo di età compresa tra 10 e 600 anni. “Poiché la BAI è un indicatore affidabile della crescita degli alberi”, scrivono gli autori, “sembra che il cambio vascolare in G. biloba possa conservare la capacità di crescita continua per centinaia di anni o addirittura millenni”. È questa caratteristica, pensano, che permette all’albero di “sfuggire alla senescenza a livello dell’intera pianta”. Per essere chiari, questo non significa che gli alberi di ginkgo non moriranno mai, solo che probabilmente non moriranno di vecchiaia. Invece, i ginkgo di solito cadono da altri fattori esterni come il vento, il fuoco, i fulmini, le malattie o il ricopertura, che, per inciso, ha portato la specie sull’orlo dell’estinzione nei tempi moderni.

L’invecchiamento non è un problema riguardante questa specie

“L’invecchiamento non è un problema per questa specie“, ha detto a Science il fisiologo vegetale Sergi Munné-Bosch, che non era coinvolto nello studio. “Il problema più importante che devono affrontare è lo stress“. Ciò che accade all’albero di ginkgo dopo 600 anni di vita, tuttavia, è ancora in discussione. C’è ancora una possibilità che questa antica specie di albero inizierà a mostrare segni di invecchiamento molecolare nella parte superiore della sua durata di vita, ma lo scopo di questo studio era troppo piccolo per dirlo. Ulteriori ricerche saranno necessarie prima che possiamo sapere con certezza cosa succede a questo albero speciale nel corso della sua lunga, lunga vita. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS.