Spesso bere un semplice bicchiede d’acqua non ci disseta: ecco i meccanismi che si attivano nel cervello, elaborati da uno studio
Dopo avere fatto un po’ di corsa o qualche esercizio in una giornata calda, un buon bicchiere d’acqua calma la sete ancora prima che il tuo corpo abbia avuto la possibilità di assorbire l’acqua. Yuki Oka, assistente professore di biologia al Chen Scholar al Caltech, ha voluto approfondire le ragioni di questo meccanismo e perchè il cervello elabora i segnali di sazietà e piacere legati al bere. La ricerca è stata pubblicata sul sito Medicalxpress.
In un nuovo documento, Oka mostra che la sensazione di sazietà è governata da due percorsi indipendenti nel corpo e nel cervello dei mammiferi. Questi percorsi lavorano insieme per aiutare a mantenere gli animali correttamente reidratati. Ecco come funziona il meccanismo: quando hai sete e inizi a bere un bicchiere d’acqua (o qualsiasi altro liquido), le prime parti del tuo corpo che interagiscono con quel liquido sono la bocca e la gola. Queste due aree, conosciute collettivamente come la regione orofaringea, sono allineate con nervi che passano lungo un segnale dei neuroni legati all’idratazione che è collocato in una struttura cerebrale chiamata organo subfornicale (SFO).
I segnali lanciati dal cervello
Il laboratorio Oka ha precedentemente dimostrato che l’attivazione dei neuroni nell’OFS genera la sensazione di avere sete. Quando l’OFS riceve un segnale “bevente”, spegne questi neuroni della sete. Ma il processo non è ancora finito. L’OFS attende un secondo segnale per confermare ciò che è stato inviato dalla gola. In questo nuovo studio, il team ha scoperto che il secondo segnale proviene dall’intestino che percepisce la concentrazione di acqua, nel liquido che hai ingerito. A differenza dei segnali dalla tua gola, che rivelano che hai inghiottito una specie di liquido, i segnali deriva dall’intestino possono mostrare se il liquido che hai bevuto contiene acqua e, in tal caso, se c’è abbastanza acqua da reidratarti.
L’importanza del segnale di inghiottimento
Se c’è abbastanza acqua, l’OFS mantiene disattivati i suoi neuroni della sete finché il tuo corpo non percepisce che tu sei di nuovo disidratato. Tuttavia, se l’OFS non riceve il segnale di idratazione dal tuo intestino, forse perché hai bevuto bibite gassate invece di acqua, riaccende i neuroni della sete e finisci di nuovo per avere sete. Vineet Augustine, il primo autore della ricerca, laureato nel laboratorio di Oka, afferma che questo doppio sistema di sazietà è importante per guidare gli animali a bere mentre si assicura che non bevano la cosa sbagliata.
“Il segnale di inghiottimento è importante per prevenire l’ingestione di troppo liquido che non ti idraterà“, ha dichiarato Augustine. “Se hai bevuto acqua salata, ad esempio, questo segnale di inghiottimento è come un freno che ti impedisce di continuare a bere fino a quando il secondo segnale può assicurarsi che quello che hai bevuto sia davvero acqua.”
La ricerca servirà per trovare i meccanismi che regolane l’appetito
Oka afferma che l’esistenza di questi due percorsi che fanno smettere di bere prima della reidratazione corporea è stata ipotizzata per più di 30 anni, ma il suo team è stato il primo a identificare i neuroni nel cervello che monitorano i segnali di sazietà provenienti dall’intestino. Comprendere come funziona questa sensazione rinfrescante che deriva dal bere potrebbe aiutare i ricercatori a capire i meccanismi legati ai disordini alimentari in alcune persone.
“Come nel caso del bere, mangiamo perché è piacevole“, prosegue Oka. “A volte, anche se non hai fame, mangi a causa del piacere che provi. Quindi, se possiamo separare completamente questi percorsi, possiamo manipolarli individualmente, ad esempio, se potessimo saziare l’appetito senza stimolare la via del piacere , potremmo regolare l’eccesso di cibo, potremmo anche ridurre l’anoressia, che può verificarsi perché una persona non ha troppa gioia nel mangiare “.
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