L’effetto Placebo può essere trasmesso anche dai medici ai pazienti: ecco i risultati di uno studio pubblicato su Nature Human Behaviour
Si sa ormai da decenni che l’effetto placebo può alleviare i sintomi facendo leva sulle aspettative e sull’atteggiamento psicologico positivo del paziente. Una ricerca pubblicata su Nature Human Behaviour, ha analizzato fino a che punto gli effetti placebo possono essere trasmessi dai medici ai pazienti. Testando sistematicamente un effetto di aspettativa interpersonale in interazioni cliniche simulate, i ricercatori hanno cercato di dimostrare la trasmissione “sociale” degli effetti placebo.
Come è stato condotto lo studio
Tre ricerche effettuate su 194 partecipanti universitari sono state condotte mediante un gioco che contrappone “medici” o “pazienti” in 48 interazioni cliniche simulate. Ai dottori è stato detto che adi usare “thermedol”, una crema con effetti analgesici e una crema di controllo priva di effetti. In realtà, entrambe le creme erano prive di effetti, ma ai partecipanti al ruolo del medico è stato detto che il termedolo era più efficace per la riduzione del dolore. Durante la simulazione, i medici hanno somministrato ciascuna crema e applicato una stimolazione termica senza rivelare alcuna differenza tra le 2 creme.
Il primo studio
Nel primo studio, i ricercatori hanno valutato il livello di convinzione dei partecipanti nel gruppo di medici e come questo abbia influenzato l’esperienza del dolore, la risposta di conduttanza della pelle (SCR) e il comportamento del dolore, come indicato dalle espressioni facciali dei partecipanti nel gruppo di pazienti. I risultati hanno mostrato che nonostante ricevessero livelli uguali di stimolazione termica, i pazienti hanno affermato che il termedolo era più efficace della crema di controllo, segnalando meno dolore con il trattamento con termedolo.
L’empatia dei medici può condizionare anche il risultato del trattamento
I pazienti hanno anche riportato una risposta SCR e una valutazione del dolore più basse dall’espressione facciale, sulla base di modelli con trattamento con termedolo. I ricercatori hanno anche applicato un modello di espressione del dolore addestrato sulle espressioni facciali del dolore del medico per analizzare i comportamenti dei medici quando interagiscono con i loro pazienti. Mentre i medici stavano curando i pazienti con il termedolo, i medici esprimevano meno dolore attraverso l’espressione facciale. Inoltre, i pazienti hanno riferito di percepire i medici come più empatici quando hanno consegnato il trattamento con termedolo, implicando che i pazienti erano sensibili a questi cambiamenti.
I ricercatori hanno eseguito 2 ulteriori studi per confermare i risultati con una dimensione del campione più grande ed escludere la possibile assuefazione a causa dell’ordine di trattamento. Nel complesso, i risultati dello studio 1 sono stati confermati nello studio 2; tuttavia, i pazienti hanno riferito questo solo quando il trattamento di controllo è stato somministrato prima del termedolo, con SCR inferiore solo per i trattamenti in questo ordine. I pazienti hanno ancora trovato i medici più empatici con il trattamento con termedolo indipendentemente dall’ordine. Nel terzo studio, con un progetto di controllo-termedol-termedol-controllo e partecipanti completamente ignari delle condizioni, tutti i risultati degli studi 1 e 2 sono stati replicati con successo.
Le conclusioni
Attraverso questo studio, i ricercatori sono stati in grado di indurre le convinzioni dei medici sul trattamento con il termedolo e hanno dimostrato che tali convinzioni venivano trasmesse ai “pazienti” attraverso sottili cambiamenti nelle espressioni facciali e possibili cambiamenti nell’attenzione tra i trattamenti. Tuttavia, i ricercatori suggeriscono che sono necessari ulteriori studi utilizzando medici e pazienti reali per comprendere l’impatto di questi risultati sulla pratica clinica. Nel complesso, questi risultati evidenziano l’importanza degli effetti dell’aspettativa interpersonale e il loro potenziale impatto sui risultati del trattamento.
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