Gli scienziati hanno scoperto un ciclo immenso e sconosciuto di idrocarburi nascosto negli oceani

Gli scienziati hanno scoperto un ciclo immenso e sconosciuto di idrocarburi nascosto negli oceani. I dettagli

I ricercatori hanno scoperto un ciclo completamente sconosciuto di emissioni naturali di idrocarburi e riciclaggio facilitato da una vasta gamma di minuscoli organismi, che potrebbero aiutarci a capire meglio come alcuni microbi hanno il potere di ripulire il disordine causato da una fuoriuscita di petrolio nell’oceano. Lo scienziato Connor Love dell’Università della California, Santa Barbara (UCSB) afferma che solo due tipi di cianobatteri marini aggiungono fino a 500 volte più idrocarburi all’oceano all’anno rispetto ad esempio alle infiltrazioni naturali di petrolio, le fuoriuscite di petrolio, lo scarico di carburante e il deflusso dalla terraferma, come riporta sciencedaily.com.

Gli idrocarburi

Questi idrocarburi, principalmente sotto forma di pentadecano (nC15), sono sparsi sul 40% della superficie terrestre e altri microbi se ne nutrono. Secondo i ricercatori nell’acqua ne sarebbero presenti solo circa 2 milioni di tonnellate alla volta. “Ogni due giorni produci e consumi tutto il pentadecano nell’oceano“, ha spiegato Love. Le tracce di idrocarburi dell’umanità possono essere trovate nella maggior parte delle cose di ciò che ci circonda. Questa ricerca è stata pubblicata su Nature Microbiology.

Le emissioni

Emettiamo queste molecole composte solo da atomi di carbonio e idrogeno in molti modi: la maggior parte attraverso l’estrazione e l’uso di combustibili fossili, ma anche dalla plastica, dalla cottura, dalle candele, dalla pittura e l’elenco potrebbe continuare. Quindi probabilmente non dovrebbe essere una grande sorpresa che le tracce delle nostre stesse emissioni abbiano soffocato la nostra capacità di vedere l’immenso ciclo degli idrocarburi che si verifica naturalmente nei nostri oceani.

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La scoperta

Lontano dalla maggior parte delle fonti umane di idrocarburi, nelle acque subtropicali del Nord Atlantico, gli scienziati hanno posizioanto la nave da cui hanno effettuato il campionamento. Nessuno era autorizzato a cucinare, fumare o dipingere sul ponte durante le raccolte. Tornati a terra, i ricercatori sono stati in grado di confermare che il pentadecano nei loro campioni di acqua di mare fosse di origine biologica, utilizzando un gascromatografo. Analizzando i loro dati, hanno scoperto che le concentrazioni di pentadecano aumentavano con una maggiore abbondanza di cellule di cianobatteri e la distribuzione geografica e verticale dell’idrocarburo era coerente con l’ecologia di questi microbi. I cianobatteri probabilmente usano il pentadecano come componente più forte per membrane cellulari altamente curve, come quelle che si trovano nei cloroplasti (l’organello che fotosintesi). Questi risultati suggeriscono che i cianobatteri sono effettivamente la fonte del pentadecano biologico, che viene poi consumato da altri microrganismi che producono l’anidride carbonica che i cianobatteri utilizzano per continuare il ciclo.