L’uomo cominciò a camminare dopo l’esplosione di una supernova?

Cosa ha provocato l’esplosione di una supernova?

In un nuovo articolo pubblicato sul Journal of Geology, gli scienziati hanno studiato una relazione tra una serie di supernove lontane, esplose milioni di anni fa e l’inizio della camminata eretta dell’uomo, come riportano tg24.sky.it e popsci.com. Com’è possibile che un gruppo di stelle che esplodono catastroficamente da qualche altra parte possa aver contribuito ad iniziare il processo della camminata eretta (bipedismo) nell’Homo sapiens?

La ricerca

L’autore principale del nuovo lavoro si chiama Adrian Melott, astrofisico dell’Università del Kansas. Ha studiato le supernove per gran parte della sua carriera. Ma solo alcuni anni fa, i ricercatori hanno trovato depositi di ferro-60d in tutto il mondo che suggerivano che un particolare gruppo di supernove era esploso. I depositi vengono utilizzati per determinare che i raggi di queste supernove hanno iniziato a colpire la Terra fino a 8 milioni di anni fa, e che l’energia ha raggiunto il picco solo di recente a 2,6 milioni di anni fa. Per Melott e i suoi colleghi, questa distanza temporale si abbina con l’attività che si origina a circa 123 anni luce di distanza, in una regione chiamata la bolla locale, che possiede gas caldo che sembra essere stato soffiato da una serie di supernovae. Le stelle originali che sono esplose erano probabilmente nove volte la massa del sole.

Le dichiarazioni dei ricercatori

“Abbiamo deciso di porre la domanda: quali sono i risultati o le probabili conseguenze o queste supernove?” Dice Melott. Gli effetti delle esplosioni di supernove sulla Terra stessa non sono stati studiati in modo approfondito. I primi articoli che hanno esaminato questa domanda sono stati pubblicati negli anni ’50, concentrandosi sul fatto che le esplosioni vicine avrebbero potuto causare eventi di estinzione di massa sul pianeta. La novità è che le supernove moderatamente distanti possano avere avuto impatti ambientali che hanno influito sulla vita sul pianeta. Una supernova emette raggi cosmici, proprio come ogni altra esplosione celeste, e questa energia può avere un impatto molto fisico, come indurre fluttuazioni di temperatura. Inoltre, gli scienziati calcolano che le supernove scaricano raggi cosmici che vantano energie fino a un quadrilione di volt. Sono 15 zeri!

Il sospetto degli scienziati

Melott e il suo co-autore Brian Thomas dell’Università di Washburn a Topeka, nel Kansas, hanno iniziato a sospettare che questi raggi cosmici potessero essere abbastanza potenti da ionizzare (caricare elettricamente) le particelle nell’atmosfera terrestre fino in superficie.”Una ionizzazione dell’atmosfera fornisce più elettroni e ioni liberi che creano un percorso conduttivo per l’inizio del fulmine. Di conseguenza, ti aspetteresti di colpire fino a 50 volte più fulmini come diretta conseguenza di queste supernovae.

Effetto provocato dai fulmini

Melott e Thomas ritengono che un’ondata di fulmini causata da queste supernove potrebbe aver causato una serie di incendi (evidenziato da un aumento della fuliggine e dei depositi di carbonio corrispondenti a questo periodo di tempo). Potrebbero aver causato l’incendio di molte foreste nell’Africa nord-orientale, convertendole in savane più grosse. E negli ultimi anni, è stato ipotizzato che la conversione di queste aree in savane possa aver incoraggiato il bipedismo nelle specie ancestrali di ominidi. Con alberi che punteggiavano scarsamente il paesaggio, il bipedismo sarebbe stato un modo più efficiente dal punto di vista energetico per spostarsi da un luogo all’altro.

Teoria diversa da quella che conosciamo

Sfortunatamente, non è una teoria che si adatta troppo bene a ciò che già sappiamo sull’evoluzione umana. Ashley Hammond, assistente di antropologia biologica presso l’American Museum of Natural History dichiara: È chiaro per me che questo è stato scritto da persone che non lavorano direttamente sui reperti fossili.Coloro che hanno lavorato nella documentazione sui fossili vi diranno che 2,6 milioni di anni fa, quando queste supernove raggiunsero il picco, il bipedismo era stato consolidato.” Le origini del bipedalismo si avvicinano a 4.4 milioni di anni fa – circa due milioni di anni prima il periodo temporale Melott e Thomas dicono che queste serie di supernove hanno raggiunto il loro apice.