Scoperti i batteri che possono produrre energia da soli, ecco dove e come possono farlo

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Questi batteri hanno un metabolismo diverso da qualsiasi cosa mai vista prima

Un curioso tipo di batteri trovato sul fondo dell'oceano profondo potrebbe avere un metabolismo diverso da qualsiasi cosa mai vista prima, secondo gli scienziati. Il nome è Acetobacterium woodii. Gli scienziati in Germania affermano che questa specie, che vive anche nell'intestino delle termiti, può sia creare che usare idrogeno e anidride carbonica per produrre energia da soli, anche senza la necessità di ossigeno, come riporta sciencealert.com

Batterio unico

La capacità di sopravvivere su sostanze organiche e inorganiche allo stesso modo senza ossigeno rende questo batterio abbastanza unico tra i microrganismi e mentre gli scienziati sospettavano da tempo che esistesse qualcosa del genere, non è mai stato chiaramente descritto tra i batteri acetogenici, che producono metano privo di ossigeno. “Ci sono già state ipotesi che molte forme di vita antiche possiedano il tipo di metabolismo che abbiamo descritto in A. woodii“, spiega il microbiologo Volker Müller dell'Università di Goethe a Francoforte.

Le prese d'aria idrotermali

Le prese d'aria idrotermali sono state scoperte solo alla fine degli anni '70 e da allora abbiamo capito che questi strani habitat ospitano forme di vita complesse e dinamiche, tra cui tappeti di batteri spessi diversi centimetri, che si nutrono di composti inorganici come l'idrogeno e il solfuro , mentre si precipitano attraverso il sottosuolo. In effetti, questo potrebbe essere uno dei più grandi serbatoi di diversi microrganismi convertitori di idrogeno nel mondo e, di conseguenza, si pensa che alcune di queste creature possano avere sistemi metabolici diversi da qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima.

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L'esistenza del batterio nelle acqua profonde

Il fatto è che l'eccesso di idrogeno inibisce il processo di fermentazione e anche le prese d'aria idrotermali più deboli superano facilmente i livelli necessari per ospitare i batteri fermentativi. Com'è possibile che tali microbi esistano quaggiù? Apparentemente, la risposta sta nel rimanere uniti. Se un batterio che produce idrogeno si unisce a un altro microrganismo che ossida l'idrogeno, come gli archaea che producono metano, il secondo può mantenere buone condizioni ambientali affinché il primo viva e si riproduca.

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I risultati

La nuova analisi afferma essenzialmente di aver trovato un microrganismo in grado di svolgere entrambi i ruoli in una sola cellula batterica. Non è chiaro esattamente come i batteri raggiungano questo obiettivo. Disattivando il gene che controlla l'enzima responsabile della produzione di idrogeno, i ricercatori hanno scoperto che il batterio poteva crescere su un substrato di fruttosio solo se veniva aggiunto idrogeno esterno. Ulteriori test hanno rivelato che entrambi i percorsi sono collegati all'idrogeno che non lascia la cellula. Ciò significa che i batteri acetogenici attivi sono probabilmente meno abbondanti in queste prese d'aria, ed è per questo che hanno eluso il nostro avviso fino ad ora. Lo studio è stato pubblicato su The ISME Journal.

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